억(수)

億 / Hundred Million

99,999,999보다 크고 100,000,001보다 작은 자연수. 합성수로, 소인수분해하면 2⁸×5⁸이다.

억은 만의 제곱이다. 춘추전국시대까지만 해도 만의 10배, 즉 10만을 의미했다. 억조창생이라는 말에 이 의미가 남아 있다.

고유어로는 '잘'이라고 한다는 설이 있다. 그러나 사전에는 나오지 않으므로 사실이 아닐 가능성이 높다.

여러 다방면에서 많이 쓰이는 숫자 단위이기도 하다. 십진단위에서 큰 수 중에서 비교적이라 쓰고 압도적이라 읽는다으로 많이 이용당하는 숫자.

억 외에도 많다는 것을 가리키는 용어는 많고 개중엔 경, 조 등 억보다 높은 단위도 많지만, 유독 억은 '많은'의 대명사처럼 사용된다. 억장(億丈, 썩 높은 것 또는 그런 높이)[1], 억만금(億萬金, 아주 많은 재산), 억조창생(億兆蒼生, 수많은 백성)[2]등의 단어에 쓰인다. 일상에서 자주 접하는 단위들 중 그나마 가장 높은데다가, 너무 멀기도 하지만 다른 단위에 비해서는 그다지 멀지도 않다는 적절한 느낌 때문일까...