세계 최초

"세계에서 처음"이라는 뜻.

언론기사나 광고에서 많이 보이는 수식어인데, 국가가 급성장하는 시기에 이런 수식어가 광고나 언론기사에 많이 보인다고 한다.

대한민국에서는 학자나 연구자가 어떤 사실을 찾았는데, 만약에 그 학자나 연구자가 한국인이라면 언론사들이 자주 앞에 붙이는 수식어다. 특히 찌라시 기사들의 단골 멘트 중 하나다.

어느 정도 인기있는 유튜버들도 자기들이 뭔가를 새롭게 발견하면 그걸 세계 최초라고 믿는 경우가 많다.

예를 들어, 다른 나라의 연구팀이 신소재를 개발했다면 그냥 그대로 소개하는 경우가 많지만, 한국인 연구팀인 경우 "우리나라 연구팀이 세계 최초로 신소재를 만들어 냈다."라고 쓰는 경우가 더러 있다. 심지어 세계 최초가 아닌 기술을 세계 최초라고 홍보하는 일도 있다.

그리고 대기업에서 중소기업의 기술을 도용하고서는 세계 최초라고 광고하는 일도 있다. 이 일을 벌인 회사는 현대자동차.

또한 의미없이 세계 최초라는 수식어를 사용하기도 한다. 세계최초 韓中日 공동제작 드라마 ‘Strangers 6’ MBC 방송확정이라는 제목의 기사가 있는데, 여기서는 세계 최초가 아니라 '사상 최초' 혹은 '최초'라고 쓰는 게 더 바람직하다.

세계 최초라는 수식어의 남발은 신뢰성을 떨어뜨릴 뿐더러 오히려 혐한에게 조롱의 빌미를 제공해주기도 한다.[2]물론 과거 일본이, 그리고 지금 중국이 한 것들을 생각하면 한국 뭐라 할 처지는 못 된다.

MBC 뉴스에서는 온갖 뉴스 기사마다 "세계최초..."라는 수식어가 붙는 것을 조명하며 비판한 적이 있다.

세계 최초라는 타이틀은 허위나 과장이 아니라면 확실히 세계적으로도 먹히는 권위를 지니며, 여기에 집착하는 모습을 보이기도 하는 건 어느 나라에서든지 보이는 현상이다.

미국도 20세기 초까지는 언론기사나 광고에 '세계 최초(World's first)'라는 수식어를 많이 사용했다. 유명한 사례로는 명왕성과 백열전구가 있고, 야구를 미국에서 세계 최초로 만들었다고 선전하기도 했다.

소련에서도 세계 최초라는 타이틀에 집착하다 우크라이나 교향곡에 낚인 흑역사가 있고, 바로 옆의 중국에서는 축구나 쌀[3]을 중국 기원이라고 주장하는 일이 있었다.[4] 일본도 전후 경제성장을 할 때에는 세계 최초라는 것에 집착했다.

영국 역시 노르웨이의 탐험가 로알 아문센이 세계 최초로 남극점을 정복하고 무사귀환한 반면 2등으로 도착한 자국인 로버트 스콧이 남극점에는 갔으나 살아 돌아오지 못한 것을 두고 무슨 대단한 영웅인것 마냥 스콧을 추켜세우고 교과서에도 스콧이 남극점을 최초 정복한 사나이라고 교과서에 역사 왜곡을 하다가 아문센 본인에게 알려져 항의끝에 교과서를 수정하는 등 추태를 부린바 있다.

20세기 초의 미국이나 소련, 중국, 일본, 한국의 경우 공통점이 있다. 바로 국가 내부적으로 결속력을 모아야 했다는 거다. 20세기 초만 하더라도 미국은 몸집만 큰 2등 국가였고 서구의 메인 스트림은 어디까지나 유럽대륙이었다. 소련 역시 미국과 서방국가라는 큰 적에 맞서 결속력의 응집이 필요했다. 역사와 전통의 집단주의 국가인 동아시아 삼국은 말할 것도 없고.....

결국 세계최초에 집착하는 것도 부족한 자존감을 그런 식으로 채우려는 심리의 발로라고 볼 수 있다.

한국이 IT 강국이라 그런지 이 분야에서 세계 최초가 많다.