서역

한국을 비롯한 동아시아 지역의 국가들이 서쪽을 부르던 말이며, 단어 자체는 '서쪽 지역'이라는 뜻이다. 실크로드를 장건이 본격적으로 개척한 한나라 때는 둔황 지역을 부르는 말이였고, 당나라 때는 현 신강 지역만을 부르는 말이다. 비슷한 의미로 현 신강 지역 사람들을 서역인이라고도 불렀으며, 나중에는 이 의미가 확장되어 중앙아시아와 중동 쪽 아라비아 반도나 멀게는 북아프리카인들도 서역인으로 통칭하게 된다. 예를 들어 경주시 원성왕릉에 있는 호인상을 서역인이라고 표현한다거나. 대개 아라비아 상인들의 동아시아 왕래로 두 지역이 관계를 맺은 것으로 보는 견해가 일반적이다.

유럽의 경우 남만이나 불랑기라고 호칭되었는데, 남만의 경우엔 유럽인들은 바다를 통해 동남아시아(남만)를 지나 북쪽으로 올라와 동아시아와 교역했기 때문이다. 물론 이슬람권 사람들도 같은 바닷길을 많이 이용했지만 이들은 실크로드로 이어져 있어서 중국의 서쪽임이 잘 알려져 있었던 반면 유럽인들은 더 멀리서 와서 인식이 부족하다보니 남쪽에서 온 것으로 간주되는 경우가 많았다. 그리고 불랑기는 근세 이전까진 유럽인보다 동아시아와의 접촉이 많았던 아랍인들이 유럽인을 '프랑크인'이라는 뜻의 '파란즈(al-Faranj)'라고 부른것에서 유래된 것이다.

어째 한국에서는 서양과 유사한 의미로 쓰이는 때가 잦다. 그래서 '서역인'을 '색목인' 및 '서양인'과 동의어로 취급하는 사례가 일반인들 사이에서 흔하다. 그 영향으로 역사 창작물에서 서역인을 묘사할 때 금발벽안(...)으로 묘사하는 일이 종종 있다.[2] 이는 작가 스스로도 고증이 잘못되었음을 알더라도 '서역'이라는 인식을 확실히하기 위해 선택하는 특징이기도 하다.