청량리동

고등학교 한국지리 교과서는 서울 부도심의 한 예로 청량리를 소개하고 있지만, 정작 가 보면 개발의 역사가 오래 된 강북 지역의 특성상 낡고 낮은 건물들이 대부분이라 꽤 초라한 편이다. 이는 강남이나 여의도[4][5]의 빌딩숲에 익숙한 21세기적 관점으로, 1990년대까지만해도 명실상부한 주요 부도심 중 하나[6]였고, 경기북부/강원도에서 서울로 들어오는 교통·물류의 중심으로서 여전히 부도심의 역할을 하고 있다. 그리고, 현재는 노후한 시설물들이 리모델링, 재개발·재건축되며 현대적 도시 풍경으로 바뀌고 있다.

랜드마크인 청량리역은 경원선과 중앙선 두 간선철도의 분기역으로, 철도가 거의 유일한 장거리 교통수단이던 시절부터 발전을 시작해, 산업화 시기에는 1호선이 정차하는 중요한 역이었고, 현재도 1호선을 통해 강원도나 경기북부 지역에서 서울 도심으로 진입하기 위한 주요 관문으로서 기능한다. 1호선, 중앙선, 경춘선, 수인·분당선 4개 전철 노선의 환승역이자, 경기도 구리시, 남양주시, 포천시, 가평군 등의 광역버스들이 종점으로 삼는 교통결절점으로, 도봉산역과 수유역, 노원역, 동서울터미널 등이 기능을 분담하고 있지만 여전히 중요한 곳이다.[7] 거대한 민자역사 앞에 정류장 4개로 이루어진 대형 버스환승센터가 있다. 기존에는 용산역처럼 음산한 이미지가 있었지만, 2010년에 민자역사가 완공되고 롯데백화점, 롯데시네마, 롯데마트 등이 입주하여 역세권 분위기가 많이 바뀌었다.[8]

청량리역의 존재로 인해, MT철이나 여름이 되면 강원도로 여행을 떠나는 사람들로 북적인다. 1980년대부터 경춘선 열차의 시발역으로, 지금도 ITX-청춘을 이 역에서 이용할 수 있다. 2017년 12월 22일 경강선 KTX가 개통하면서 86분만에 강릉에 도착할 수 있게 되어 서울 사람들의 강원도 여행이 더욱 편리해졌다.

지금은 사라진 유명 집창촌 청량리 588[9]이 청량리역5번출구 남쪽에 있었다. 이 오래되고 유서깊은 집창촌을 어떻게든 없애기 위해 1990년대부터 노력했지만, 건물주들과 사창가 업주들의 막강한 저항에 부딪혀 지지부진한 상태였다. 그러나 2000년대 들어 뉴타운사업대상지역으로 지정되어 재개발이 진행 중이다. 2019년 현재 재개발 보상이 마무리되어서 모든 건물은 철거되고 대규모 주상복합 청량리역 롯데캐슬 SKY-L65이 건설중이다.

지상청량리역[10]과 청량리588(현재 철거)은 전농동, 경동시장(약령시), 청량리전통시장 등은 제기동, 청량리수산시장은 용두동에 있지만, 전부 청량리로 불린다. 이는 지역의 랜드마크 청량리역의 영향이다.[11] 실제 청량리동에 위치한 시설은 홍릉, KAIST 홍릉캠퍼스, 국립산림과학원, 영휘원, 세종대왕기념관, 동대문경찰서 등이다.

청량리청과물시장 내 먹자골목에서는 서울 물가와 단절감을 주는 저렴한 가격에 한 끼를 떼울 수 있다.

이 동네의 문제점으로, 길거리에 심각할정도로 노점상들이 많고 지저분하다. 강남 지역과 대비되는 부분이다. 또한, 지역 특성상 재래시장이 집중적으로 위치하고 있어서 노년층의 비중이 크기도 하지만, 이와 상관없이 남녀노소를 불문하고 공공장소에서 담배를 피우는 사람들이 유난히 많이 보이는 동네이기도 하다. 사람이 다니는 인도나 횡단보도, 버스 정류장에서 거리낌없이 담배를 꺼내 무는 모습도 쉽게 볼 수 있으며, 길거리에 침을 밷는 사람들도 많다.

오래 전에 경성제국대학의 예과와 서울대학교 교양과정부가 청량리 미주아파트 자리에 위치해 있었다. 또한, 서울대가 가진 여러부지를 떠돌아다니던 서울대학교 사범대학 부설고등학교가 현 종암동 부지에 안착전인 1967년부터 잠시 5년간 청량리에 소재했었다. 1972년 종암동 구 서울상대 부지로 옮겨가고 지금은 아파트가 들어서게 되었다.