참군인

진짜, 참되다라는 뜻을 가진 참과 군인이 합쳐진 단어. 어떤 군인이 실로 군인다울 때 쓰는 말로, 장교와 병사를 가리지 않고 참군인의 대상이 될 수 있다는 점에서 명장, 덕장, 용장, 맹장 등 뛰어난 지휘관, 장군들에게만 붙이는 명칭들과 차이점이 있다.[1] 반대로 어느 장군이 참군인이긴 하지만 명장이나 용장까지는 아닐 수도 있다.

'군인답다'는 말에는 여러 의미가 있을 수 있지만, 본래 참군인이란 능력과 업적보다는[2] 마음가짐이나 용기, 자세 등에 좀 더 방점이 찍힌 단어다. 즉 소신과 원칙에 대한 중시, 정치적 중립, 부당한 명령에 대한 용기있는 항거, 군사적 업적보다는 인명을 우선시, 사리사욕보다는 군인의 명예 중시 등이 본래 참군인의 조건으로 평가된다. 가령 개인적으로는 친일행적 등의 오점이 있고, 6.25 전쟁에서도 그보다 전공이 큰 장군도 많았지만, 그럼에도 불이익을 무릅쓰고 이승만의 부당한 명령을 거부하고 군의 정치적 중립을 끝끝내 지키려 했다는 이유로 한국 근현대사에서 참군인의 대명사처럼 되어 있는 이종찬이 대표적인 사례이다.

가령 어떤 지휘관이 뛰어난 작전으로 연전연승한다면 명장이라 불리겠지만 참군인이라기엔 애매하다. 반면 불의한 명령(민간인 학살 등)을 거부하고 좌천된다든가, 큰 보상을 미끼로 쿠데타 동참을 제안받았지만 거절한다든가, 자신을 희생해 전우들을 구한다든가 하면 참군인이라 불릴 만하다. 물론 오늘날에는 이런 의미로만 한정적으로 쓰이지는 않고, 군인으로서의 포스나 위엄, 능력이 넘쳐 흐른다면 반쯤 경탄을 담아 참군인이라 부르기도 하는 편이다.

누군가를 혼쭐낸다는 의미가 아니라, 원래 의미의 참교육과도 비슷한 단어 쓰임에서 시작했다고 볼 수 있다. 참군인이란 단어는 일반 민간과 언론 뿐만 아니라 아래 사례에 나와 있듯이 대한민국 육군에서 공식적으로 쓰는 단어다.

참군인이라 불리는 사람들은 위국헌신 군인본분을 충실히 다하는 군인이 참군인일 뿐 유별나게 다른 점은 없다. 단지 그 군인본분이 어려워서 참군인 소리 듣는 군인이 적을 뿐이다.