덕수궁 즉조당

德壽宮 卽阼堂

덕수궁의 건물이다.

‘즉조(卽阼)’는 ‘즉위’와 같은 말로 인조가 이 곳에서 왕위에 오른 것을 기념하기 위해 붙인 이름이다. 자세한 내용은 역사 단락 참조. 현판의 글씨는 고종이 썼다.

1592년(선조 25년) 임진왜란으로 경복궁, 창덕궁, 창경궁이 전부 불탔다. 1년 뒤인 1593년(선조 26년) 한양 수복 후 환궁[1]한 선조는 지낼 곳이 없자 성종의 형 월산대군의 집과 주변 민가들을 행궁으로 삼아 임시로 머물렀다. 처음엔 정릉동 행궁(貞陵洞 行宮)으로 불렀고 광해군 때 이름을 경운궁(慶運宮)으로 바꾸었다.

그러다 창덕궁, 창경궁을 복구한 후 임금들은 그 곳에서 거처했고, 인조 때는 대부분의 건물을 원래 주인에게 돌려주면서 경운궁을 사실상 해체했다. 하지만 이 때 정릉동 행궁 시절을 기억하기 위해 두 채의 건물을 남겼다.# 이후 왕실 소용의 내탕을 마련하고 관리했던 명례궁으로 사용했다.

비록 간신히 흔적만 남았으나, 임진왜란 때 선조가 고생한 것을 상기하려 조선 후기 임금들이 경운궁을 이따금씩 찾았다. 그 중 가장 많이 관심을 보인 왕은 영조였다. 1769년(영조 45년) 영조는 선조가 거처하고 인조가 즉위한 건물에 ‘양조개어(兩朝皆御)’ 및 ‘계해즉조당(癸亥卽阼堂)’이란 글씨를 현판으로 만들어 걸었다. '양조개어'는 '두 임금이 거둥했다'는 뜻이고 '계해즉조당'은 '(인조가) 계해년(1623년)에 즉위했다'는 의미이다. 그 때부터 즉조당으로 불렀다.# 1773년(영조 49년)에는 선조의 환어 3주갑[2]을 맞아 왕세손과 함께 즉조당을 찾아 추모했다.# 그리고 즉조당에 ‘예전(昔)에 임금(御)이 머물렀다'는 뜻의 '석어당(昔御堂)' 현판을 써서 걸었다.[3]

영조 승하 이후에도 왕들은 즉조당을 때때로 찾았다. 1893년(고종 30년) 10월에 고종과 왕실은 선조의 환궁 300주년을 맞아 즉조당에서 기념 행사를 했다.#

1896년(건양 1년) 아관파천으로 고종은 경복궁을 떠나 러시아공사관에 머물렀다. 고종은 장차 돌아갈 곳으로 경복궁이 아닌 경운궁을 선택했기 때문에 러시아 공사관에 머물던 1896년에 경운궁을 수리, 중건하는 대공사를 진행했다. 이 때 경복궁 선원전에 있던 어진을 즉조당으로 옮겨 모셨다.#

1897년(건양 2년) 2월 고종은 경운궁으로 환궁[4]했다. 그러나 경운궁은 위에 언급했듯 즉조당 포함 2채만 남아있었다. 그래서 말이 중건이지 사실상 새 궁궐 하나를 짓는 것이었기에 제대로 모습을 갖추려면 오랜 시간이 필요했다. 정식 침전인 함녕전 역시 아직 완공 전이었기에 신하들이 즉조당에 머물 것을 권했으나 고종은 거절했다.#[5]

정전으로 쓸 전각 역시 없었고 그래서 1897년(광무 원년) 8월 경부터 즉조당을 임시 정전으로 사용했다.#[6] 그 해 10월 7일 대한제국을 선포하기 며칠 전에 이름을 태극전(太極殿)으로 바꾸었다.# 제국의 정전이니 이름 역시 제일 높은 급인 ‘전(殿)’으로 올린 것이다. 뿐만 아니라 전각 앞에 넓은 월대를 설치하여 건물의 격을 높이고 여러 국가의 중요행사를 성대하게 치를 수 있게 만들었다.

태극전에서 고종은 국호를 대한으로 바꾸고 황제로 즉위할 것을 반포했다.# 즉 태극전은 대한제국의 상징적인 탄생 장소였던 것이다. 제국 수립 이후 고종은 이곳에서 백관들의 하례를 받았으며# 황실 가족들에게 옥책과 금보를 내리고 책봉식[7]을 거행하는 등# 정전으로써 태극전을 활발히 사용했다.

고종은 태극전의 이름을 1898년(광무 2년) 2월에 다시 중화전으로 바꾸었다.# 중화전으로 개칭한 후에도 이곳에서 국가와 황실의 주요 행사를 꾸준히 열었다. 태후에게 존호를 올리는 의식과# 황실 제사와 관련된 행사를 주로 행했으며## 1900년(광무 4년) 8월에는 황자 의화군 이강과 이은을 여기서 각각 의친왕, 영친왕으로 책봉했다.#[8] 같은 해 10월 경운궁 선원전이 불타 그 안에 있던 어진도 사라져 다른 곳에 있던 어진들을 옮겨와 모사할 때 여기에 어진을 보관했다.#

그러나 중화전(구 즉조당 - 태극전)은 정전으로 쓰기엔 너무 좁았다. 그래서 1901년(광무 5년)부터 새 정전 공사를 시작하여 1902년(광무 6년)에 비로소 제대로 된 정전 형태를 갖춘 새로운 중화전을 완공했다. 그에 따라 1902년 5월에 기존의 중화전을 원래 이름인 즉조당으로 환원했다.#

1904년(광무 8년) 4월 경운궁 대화재로 불탔고, 직후 복구했다. 이 때 옛 모습 그대로 짓되, 칸 수와 규모는 간단하게 했다고 한다.# 일제강점기인 1911년에는 고종의 후궁이자 영친왕의 어머니 순헌황귀비 엄씨가 이 곳에서 서거했다. 1933년 일제의 덕수궁 공원화 계획으로 많은 건물이 헐렸음에도 살아남아 오늘에 이른다.