율무

벼과의 한해살이풀. 씨앗은 죠리퐁처럼 생겼다.[1] 밭에서 심어 기르는 한해살이 풀인데 원산지는 동남아시아인 듯하다. 전세계에서 재배되며 높이는 1.5 m쯤이고 가지가 갈라진다. 잎은 어긋나며, 피침형으로 길이 15-30 cm, 폭 1-3 cm, 밑부분은 줄기를 감싸 잎집을 이루고 가장자리는 거칠며, 녹색을 띤다.[2]

현재 우리가 주로 볼 수 있는 율무는 야생에서 자라는 율무와는 모습이 많이 다르다. 야생 율무는 영어 이름처럼 눈물 모양으로 생겼지만, 우리가 먹는 율무는 콩과 비슷하게 통통하다. 영어 이름은 성경에 나오는 욥의 눈물이라는 뜻이고, 학명 lacryma-jobi 역시 욥의 눈물이라는 뜻이다. 이름과는 달리 무, 열무와는 아무 관련이 없다.

1078년에 우리나라에 들어왔다는 기록이 있고 임진왜란 때 가토 기요마사가 일본으로 가져갔다고 한다. 과거에는 갈아서 죽을 만들어 먹었으며, 요즘에는 율무차로 많이 먹는다. 간혹 밥에 넣어 먹으며 옥수수밥과 비슷한 식감이다. 한약재로도 쓰이는데 한방에선 의이인(薏苡仁)이라고 부른다.

사마귀가 났을 때 민간요법으로 율무를 빻아 물과 함께 바르는 방법을 사용하는데 실제로 효능이 있다.

남자의 정력을 감퇴시킨다는 이야기가 돌고 있으나 근거 없는 속설에 불과하다.

“만약 임산부라면 주의해야 할 것이 율무는 태아의 지방질을 녹여서 '유산'시킬 수 있다”라는 루머가 돌았지만 사실이 아니다. 그러나 임산부에게 좋지 않다는 점은 사실인데, 자궁수축을 유발하기 때문이다.