아케로랍토르

백악기 후기 마스트리히트절(Maastrichtian)인 7200만 년 전~6600만 년 전에 북아메리카에 살았던 드로마이오사우루스과의 수각류 공룡. 속명의 뜻은 '아케론의 도둑'이라는 뜻으로, 미국의 헬크릭층에서 화석이 발견되었기 때문에 이름도 그리스 신화에서 죽은 사람들이 건넌다는 강들 중 하나인 '아케론(Acheron)'의 이름을 따와 붙인 것이다.

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티라노사우루스가 사냥한 트리케라톱스의 시체에 올라탄 아케로랍토르 두 마리.[1]

백악기 말엽의 지층에서 드로마이오사우루스류의 화석이 발견되는 사례는 드문 편이었고 헬크릭층에서도 고작 몇 조각의 화석 정도만 발견되었는데, 아케로랍토르의 화석은 두개골과 이빨 등이 비교적 온전한 상태로 발견되었다는 특징이 있다. 즉, 학명이 정해진 드로마이오사우루스과 중에서 가장 늦게까지 살아남은 공룡 중 하나라는 것.[2]

두번째로 중요한 특징은 벨로키랍토르가 속하는 '벨로키랍토르아과(Velociraptorinae)'에 포함된다는 것이다. 벨로키랍토르와 그 친척뻘 되는 공룡들은 대부분 아시아 쪽에서만 발견되었는데 아케로랍토르는 9400만년 전의 보레오니쿠스와 함께 북아메리카에서 발견된 얼마 안 되는 종이었다. 이는 아시아와 북아메리카 사이에서 주기적으로 침하하거나 융기하였던 베링 육교의 생물 교류가 꽤 활발했다는 것을 보여준다.

세번째 중요한 특징은 아케로랍토르가 발견되었을 당시까지는 사실상 헬크릭층에서 티라노사우루스을 제외하면 유일하게 발견된 육식공룡으로 각각 생태계의 대형 포식자와 소형 포식자 자리를 담당했으리라 추측되었다는 점이다. 다른 지층에서는 비교적 다양한 크기와 종류의 육식공룡이 산출되지만, 헬크릭층에서는 대형 육식공룡은 사실상 티라노사우루스가 전부였고, 소형 수각류들도 거의 이빨 정도의 잔해로만 알려졌기에 확실히 그 존재가 증명된 아케로랍토르는 확실히 이례적인 사례였다.[3] 이후 2015년에 또 다른 드로마이오사우루스과 수각류 다코타랍토르가 발견되면서 옛말이 되긴 했지만.

게임 사우리안에서 처음으로 등장하며, 플레이 가능한 동물로 추가될 예정이었으나 2016년 4월경에 다코타랍토르로 교체되었다. 게임 출시와 같은 해에 한국에선 네이버 베스트 도전만화의 웹툰 SAURUS를 통해 데뷔하였다.