최애

最愛
'가장 사랑함'을 뜻하는 표준국어대사전에 실린 표준어 단어. 최근 들어 많이 쓰이게 된 단어라 신조어라는 생각이 들 수 있으나, 의외로 오래된 단어다. 중국어 最爱 역시 같은 뜻으로 쓰인다.

본래 대중들이 잘 사용하지 않아 사실상 사어가 되었으나, 애니메이션 팬덤에서 쓰이는 최애캐라는 용어가 아이돌 팬덤계로 넘어와 점점 널리 쓰이게 되었다[1]. 지난 2015년 5월 24일자 1박 2일에서 쓰인 이후, '최애X'라는 표현이 방송에도 종종 나오게 되었다. 특히 아이돌 문제를 다룰 때 "내 최애는 ○○이야" 같은 용법으로 방송에서 소개되었다. 걸그룹 우주소녀의 미니 3집 수록곡 중에 제목이 '최애'라는 제목의 노래가 있을 정도로 흔하게 쓰이고 있다.

위 단어에서 발전하여 '두 번째로 좋아하는 대상'을 차애[2][3]라고 부르며, 그다음은 삼애 같은 방식으로 애 앞에 숫자를 붙여나가는 표현이 쓰인다. 최애, 차애라는 말 외에 본업, 부업이라는 표현도 비슷한 의미로 아이돌 팬덤계에서 종종 쓰인다.