연못

pond, 淵

오목한 지형에 물이 차오른 곳 중 대체로 작은 공간을 가리킨다. 대개 자연스럽게 형성된 곳을 가리키지만, 미관을 위해 정원 등에서 인공으로 조성을 하는 경우도 있다. 비단잉어 같은 것을 풀어놓을 크기로 조성하거나 고무대야 하나 심어 놓고 연못이라 부르기도 한다. 필요에 따라 만들어질 때는 연못이라고 하지 않고 저수지라고 한다. 관례로 호수보다 크기(또는 넓이)가 작고 수심이 얕은 곳을 가리킨다.

영어의 pond와 1:1로 대응되지는 않는데, pond와 완벽하게 대응되는 개념은 '못'이다. 중세시대 한국에서는 불교신앙의 영향으로 연꽃을 숭앙하는 경향이 있었고, 궁중 등에서 연꽃을 키우기 위해 인공으로 조성한 못을 연못이라고 부르기 시작한 것이 그 어원이다. 다만 한글자 낱말의 특성상 동음이의어가 많기에 현대에 이르러서는 연꽃의 유무와 상관없이 못을 그냥 연못이라고 부르게 되었다. 국어사전에도 못의 동의어로 등록되었으므로 굳이 구분해서 부를 필요는 없다.

늪과는 수생생물의 밀도에 따라 구분하는 것 같지만 한국에서는 보통 수질과 진흙의 깊이로 구분하는 경향이 있다. 이 또한 딱히 법적이나 학술 기준이 있는 것은 아니다. 연못은 연꽃을 기르기에 수생생물의 밀도가 높은 편이므로 서양식으로 구분을 하면 거의 모든 연못이 늪이 되어 버린다. 이리 되면 늪이 가진 안 좋은 느낌이 그대로 옮기에 지자체 등에서는 보통 좋은 느낌을 주기 위하여 습지대의 대개를 어지간히 넓지 않은 이상은 그냥 연못이라 규정한다.

연못 자체가 '닫힌 계'로서 독자 생태계를 구성하므로 자연스레 형성된 곳이 오랫동안 보존될수록 희귀생물의 보고가 된다.