엉겅퀴

국화과의 여러해살이풀이다. 식물 전체에 하얀 털이 나있으며, 꽃은 보라빛에 민들레 비슷하게 생겼다. 예로부터 지혈 작용을 하는데 써왔다고 전해진다. 4월에 나는 여린 잎은 데쳐서 나물로 먹기도 한다.

스코틀랜드의 국화(國花)이기도 하다.# 유명한 일화로 스코틀랜드를 침공하던 바이킹들이 밤에 기습하려고 다가오다가 엉겅퀴에 찔려 소리를 낸 탓에 스코틀랜드 병사들이 잠에서 깨어 바이킹들을 격퇴했다고 한다.

식물 전체에 난 하얀 털은 생각보다 억세어 털이라기보다 잔가시에 가깝다. 맨살에 잘못 닿으면 매우 쓰라리다. 동화 백조 왕자에서 엘리제 공주가 왕자들을 위해 가시가 많은 식물인 쐐기풀로 옷을 짓는데, 한국에서는 쐐기풀 자체가 워낙 드문 식물이라 훨씬 흔하면서도 비슷한 느낌의 엉겅퀴로 현지화한 버전이 나오기도 했다. 그러나 쐐기풀은 고통의 원인이 가시가 아닌 식물에서 나오는 포름산이므로 엉겅퀴 털의 쓰라림과는 비교하기가 미안할 지경.

월드 오브 워크래프트에서는 이걸로 차를 끓인 것을 기력 회복 아이템으로 사용한다. 히어로즈 오브 더 스톰의 발리라도 엉겅퀴 차를 언급한다. 실제로 엉겅퀴로 차를 끓이는 레시피#가 제법 인기가 좋다.

엘더스크롤 4: 오블리비언, 엘더스크롤 5: 스카이림 에서는 연금술 재료로 사용된다.

'곤드레'라는 엉겅퀴의 사촌쯤 되는 식물이 있다. 정식 명칭은 '고려엉겅퀴'이고 '곤드레'는 사실 사투리인데, 곤드레가 더 널리 쓰인다. 고려엉겅퀴는 먹을 수 있는데, 이를 이용해서 만든 밥이 곤드레밥이다.

유럽과 북미에는 밀크시슬(Milk thistle)이라는 엉겅퀴가 있다. 국가표준식물목록이 정한 국명은 '흰무늬엉겅퀴'. 상처가 나거나 뜯어지거나 하면 밀크티 같은 즙이 나와서 붙은 이름으로 국내 자생종과는 좀 다른 녀석. 이 엉겅퀴의 씨앗에서 추출한 실리마린이라는 물질은 간 건강에 도움을 줄 수 있다며 건강식품으로 팔거나 숙취음료 성분으로 사용하고 있다. 역시 엉겅퀴라 가시가 많은데 살짝이라도 찔리면 특유의 성분 때문에 매우 아프고 환부가 빨갛게 부으며 통증이 오래 간다.

곰돌이 푸에서는 이요르의 주식으로 나온다.

육지 엉겅퀴는 가시가 많아 식용으로 즐기지 않지만, 울릉도에서 나는 '섬엉겅퀴'는 부드러워 각종 국물 요리에 애용된다. 신기한 건 울릉도 엉겅퀴를 육지로 반출해서 기르면 가시가 자라 식용이 불가능해진다고 한다.