애기개미핥기

중남미와 남아메리카에 서식하는 몸길이 36~45cm, 꼬리길이 17~24cm, 몸무게 175~400g의 애기개미핥기속(Cyclopes)에 속하는 개미핥기. 멸종된 개미핥기인 팔라이오미르미돈(Palaeomyrmidon incomtus)에 가장 가까운 종이기도 하며 현존하는 개미핥기 중 가장 작은 종이다.

나무 위에서만 서식하기에 카멜레온처럼 나뭇가지를 잡기 쉽게 발가락은 2개씩 있으며, 꼬리도 나뭇가지에 감기 쉽게 길다.

앞발가락에는 큰 발톱이 있어 호신용으로 사용한다.

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애기개미핥기의 두개골.

다른 개미핥기 종류처럼 이빨은 없다.

야행성으로, 주요한 천적인 맹금류의 눈을 피해 낮에는 나뭇가지에 꼬리를 걸어 고정시킨뒤 몸을 말아 잠을 자고 밤에 활동한다.

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잠자는 애기개미핥기.

나무 위에서 일생을 보내고 땅으로 내려오는 일은 거의 없다. 하루에 개미나 흰개미등 작은 곤충을 700~4000마리 가량 잡아먹으며, 위협을 느낄때는 대부분 개미핥기가 그렇듯 앞다리를 들고 일어선 뒤 앞다리에 하나씩 붙은 발톱으로 적을 위협한다.

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위협하는 애기개미핥기. 아 ! 얼마나 무섭습니까[1]

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어미와 새끼.

평상시에는 혼자 생활하며 9~10월에 번식기를 가지고 150일 가량 임신하여 한마리의 새끼를 낳는다. 처음에는 나무 구멍 같은 곳에 둥지를 만들고 그곳에서 새끼를 기르나 새끼가 성장하며 덩치가 커지면 어미가 새끼를 등에 업고 다닌다.

정확한 수명은 알려져있지 않으나 보고된 수명은 대단히 짧다. 사육 환경에서 2~3년 정도.

짧은 수명에도 불구하고 많은 개체가 포획되어 애완용으로 거래되고 있으며, 벌목 등으로 서식지가 축소되어 그 수가 줄어들고 있다.