아스마라

에리트레아의 수도이자 최대도시. 이웃나라 에티오피아의 아디스아바바(2,355m)처럼 2,325m 고원에 위치한 도시이다. 일 평균기온 13.2도(12월)~17.6도(5,6월)로 전형적인 고산기후를 나타낸다. 연간강수량은 518.6mm로 생각보다 낮은 편은 아니다.

인구는 2015년 기준 약 80만.

1889년 이탈리아 왕국이 에리트레아를 점령하였고, 항구도시 마사와를 대신할 이탈리아령 에리트레아의 수도로서 1897년에 마르티니 총독에 의해 건설되었다. 20세기 초반 들어 해안으로 이어지는 철도가 건설되었다. 1930년대 베니토 무솔리니의 파시즘 치하에서 아스마라에는 새로운 건축물들이 잇따라 들어서 작은 로마(Piccola Roma, ፒኮላ ሮማ)라 불리었다. 이 때 건축된 이탈리아 모더니즘 양식 건물들은 아직도 잘 보존되어 있고 유네스코 세계문화유산으로 지정되었다. 1939년 당시 98,000명의 인구 중 이탈리아인이 53,000명을 차지하여 이탈리아인의 도시로 여겨졌는데, 당시 에리트레아 거주 이탈리아인은 75,000명에 불과했다. 그 시절 지어진 건축 중에 키케로 경기장도 있는데, 그 키케로가 아니라 사업가 프란체스코 키케로의 이름을 딴 것이다.

1929년 아스마라 지도

이탈리아가 패전하면서 1952년에 국제연합은 에리트레아를 에티오피아 제국에 넘겨, 에티오피아와의 연방제가 이루어진다. 에티오피아 치하에서 아스마라는 일개 지방도시로 전락했고, 티그리냐어 대신 암하라어가 공용어가 된다. 에티오피아 제국이 미국의 우방국이어서 1943년부터 1977년까지 미군이 주둔하기도 했었다. 더욱이 1961년에는 자치가 폐지되고 에티오피아 직할로 들어가게 되어 에리트레아 독립전쟁이 일어난다. 독립전쟁은 30년간 계속되었지만 다행히 피해는 그리 많이 입지 않았다.1993년 전쟁이 끝나고 에리트레아가 독립하며 수도가 되어 오늘에 이른다. 에티오피아가 시장경제로 전환한 이후 계속 발전하여 과거의 흔적을 보기 힘든 반면, 이곳은 멩기스투 사회주의 정권 당시와 달라진 것이 없다.

2020년에 티그라이에서 일어난 내전으로 인해 피해를 입었다. 티그라이 반군이 쏜 미사일로 인해 아스마라도 건물이 일부 파손되는 일이 발생했다.[3]

종교는 에리트레아 테와히도 정교회 60%, 가톨릭 21%, 수니파 이슬람 19%이다. 아스마라 근교 고원지대 읍과 마을들은 기독교인 비중이 높으나, 저지대로 내려가면 무슬림이 거주하는 읍과 마을들도 보인다.