썰매경마

홋카이도 지역에서 행해지는 경마의 일종.

본래는 어느 집 말이 더 힘이 세고, 일을 더 잘하는지 자랑질하는 친선 경주였으나, 인기를 끌며 1946년 부터 경마 형식으로 지속되고 있다. 현재는 매주 토요일, 일요일, 월요일 3일간 진행되고 있으며, 말이 추위를 타지 않도록 홋카이도 내를 순환하며 개최되고 있다.[1] 배팅 방법은 일반 경마와 동일하나, 아무래도 관심은 저조한 편이다.[2] 그래도 올 사람은 다 알아서 오는 편이다. 매일 1~2천명 가량의 관람객이 썰매 경마장을 찾는다고 하는데, 이중 안 좋은 의미의 경마광[3]은 일반 경마에 비해 적은 편이다. 배팅을 하지 않고 구경을 하거나, 말을 응원하러 오는 가족단위 관람객도 많으니, 홋카이도를 찾게 된다면, 한번쯤 가보는 것도 좋다.

일반 경마는 평지에서 진행 되고[4], 코스의 길이도 단거리인 1km부터 장거리인 2km 이상까지 다양한 편이다. 반면, 썰매 경마의 코스는 200m 직선 코스이다. 도중에 높이 1.1m, 1.7m의 낮은 언덕이 두개 있고, 코스가 30cm 두께의 모래로 덮여있다는 것도 특이 사항이다.

속도를 중시하는 일반경마의 경우 보통 0.5t급의 경주마를 대상으로 하는 것이 일반적이다. 반면, 썰매경마는 농장일을 거들던 말을 대상으로 한 친선 경주에서 비롯된 만큼 힘과 지구력이 중요한다. 때문에 흑왕이 연상되는 무식한 덩치를 자랑하는 1t급 경주마가 대부분으로 개중에는 군마로 쓰이던 품종도 있다.

출발 신호와 함께 달려나가, 가장 먼저 골인 지점을 통과하면 된다는 기본 규칙은 경마와 똑같다. 썰매 경마의 특징은 다음과 같다.

코스 길이도 짧고 속도도 사람이 걷는 정도밖에 안 나오지만, 가뜩이나 거대한 짐 나르는 말들이 무지막지한 썰매까지 매달고 온 힘을 다해 걷는 것이다. 그 박력은 가히 코끼리떼의 질주를 연상시킬 정도. 물론 실제 코끼리에 비하면 느려터진 속도지만, 어쨌든 일반 경마와는 차원을 달리하는 무게감이 느껴진다.

홋카이도를 배경으로 한 애니메이션 은수저 Silver Spoon의 에조노 고등학교 축제편에서 잘 재현한 바 있다.