순평군

순평군은 나이 40이 되도록 글을 깨치지 못했다. 종친이 무슨 글을 모르겠냐고 할 수 있지만, 의외로 왕족들 중에서 저런 경우가 더러 있었다. 순평군처럼 글 한 자도 모르는 정도까진 아니더라도 학식과 교양이 부족한 경우 역시 꽤 많았다. 똑똑하다거나 열심히 공부한다거나 하면 왕위를 노린다는 괜한 의심을 받을 수 있었기 때문이다.

어쨌든 순평군은 40이 넘어서 종친들을 교육하는 학교인 종학(宗學)에 입학했다. 그리고 첫 수업 때 《효경(孝經)》을 배웠다. 교수관이 효경의 첫 장 제목인 ‘개종명의장 제일(開宗明義章 第一)’이란 일곱 글자를 가르쳤지만 순평군은 아무리 노력해도 도저히 외우지를 못했다. 나이 들어 배우려니 암기가 잘 안되는 게 당연했다.

그리고 “내가 지금 늙고 둔하니 ‘개종(開宗)’ 두 글자만 알면 됐다.”라 하고는 집에 돌아갈 때 말 위에서도 그 글자를 계속 생각하면서 외웠다. 노비들에게도 “너희들도 ‘개종’ 두 자를 외워두었다가 내가 막히면 알려다오.” 하고 일러두었다. 글공부가 어지간히 힘들었는지 순평군은 죽을 때 식구들에게 “영원히 종학과 이별하는 것이 아주 통쾌하다.”는 말을 남겼다고 한다.(...)