세탄가

세탄가, cetane number.

휘발유의 옥탄가가 연료의 품질을 나타낸다면, 경유는 세탄가가 품질을 결정한다. 순수한 옥테인을 기준으로 잡는 옥탄가처럼, 순수한 헥사데케인[1]을 기준으로 잡는다.

옥탄가처럼 노킹을 억제한다는 개념은 같지만, 반대 성질이라고 생각하면 된다. 휘발유 엔진은 스파크를 튀겨서 강제로 연료를 발화시키기 때문에 높은 압축비에서 자연 발화되면 노킹이 일어나므로 착화점이 높아야 하지만, 경유 엔진은 고압력 상태로 만들어 자연 발화시키는 엔진이기 때문에 착화점이 낮아야 한다.

세탄가가 높으면 압축비가 낮아도 노킹이 잘 일어나지 않는다. 세탄가가 높은 경유를 보통 고성능경유라 부르는데, 현재 국내에서는 판매하지 않는다.

옥탄가와 마찬가지로, 세탄가가 높다고 해서 연료의 에너지가 큰 것은 아니다. 다만 피스톤이 상시점에서 한참 내려간 후에 착화되는 일이 줄어들므로, 출력에는 도움이 된다.

세탄가 측정과 표기에는 n-헥사데케인(세탄가 100)과 α-메틸나프탈렌(세탄가 0)의 혼합물을 기준으로 삼아('세탄가'라는 말도 헥사데케인의 이명인 세테인-세탄-에서 온 것이다.), n-헥사데케인이 차지하는 부피 비율로 나타낸다.