사포닌

여러 식물에 존재하는 화합물의 한 분류군. 명칭은 '비누'를 뜻하는 라틴어 단어 '사포(Sapo)'에서 유래했다. 양친매성[1] 배당체[2](Amphipathic glycoside)로, 이름의 유래답게 거품이 잘 나는 특성을 가지고 있다.

사포닌에 해당하는 물질은 인삼에 들어있는 사포닌인 진세노사이드 말고도 매우 많기 때문에 진세노사이드를 제외한 다른 사포닌들까지 포함하면 도라지, 더덕, 인삼 등의 삼류들 말고도 사포닌에 해당하는 화학 물질을 가지고 있는 식물들이 많다는 것을 알 수 있다.

사포닌의 한 종류로, 인삼이나 홍삼에 들어있는 유효성분 사포닌이라고 하면 이 물질을 말한다. 진세노사이드와 관련하여 이루어지고 있는 연구로는 진세노사이드의 생물학적 효능을 입증하는 것, 인삼의 개량이나 가공을 통해 인삼에 들어있는 진세노사이드의 함량을 높이는 것, 그리고 인삼의 가공 방법 개선을 통해 진세노사이드의 인체 소화 흡수율을 높이는 것 등이 있다.

사포닌 중 진세노사이드에 알러지 반응을 보이는 사람이 간혹 있다. 이는 삼류를 섭취할 수 없도록 방해하는 요인으로, 체내에 열이 많은 체질이거나 삼류 자체를 어릴 적부터 극도로 싫어했던 것이 원인이 되기 가장 쉽다. 자식이 극도로 심하게 거부하며 먹으면 토하거나 할 정도로 거부반응을 심하게 일으키는 것은 먹이지 않는 것이 좋다. 추후에 목숨을 위협하는 극심한 알러지 반응으로까지 이어질 가능성도 있다.