비만세포

비만세포는 알러지 반응을 일으키는 주요 원인이 되는 세포이며, 모기 물린 데를 가렵게 만드는 히스타민의 원천이다. 호염구와 모양 및 기능이 유사하여 감별을 요한다. 호염기구와 비만세포 이름은 히스타민을 잔뜩 가지고 있어서 세포가 뚱뚱하기 때문에 붙여진 이름. 지방과는 아무런 관련이 없다. 하지만 비만세포는 대식세포와 더불어 호중구를 유도하는 물질을 분비하기도 하여 선천면역에 중요하다. 또한 기생충에 대항해서 면역 물질들을 내뿜으로써 기생충을 공격하고 다른 면역세포들이 감염 부위에 몰려들도록 유도한다. 다른 면역세포들을 감염 부위로 몰려오도록 유도하는 화학주성인자 물질을 케모카인(Chemokine, Chemoattrative Cytokine)이라고 부른다.

항체의 종류인 IgE에 의해 매개되는 알러지 반응에 주요 역할을 한다.
비만세포는 B세포가 만든 IgE가 결합할 수 있는 고친화력의 수용체를 갖고 있으며 대부분 이 항체로 덮여 있다.
알러지(알레르기)를 일으키는 물질인 Allergen(알러젠, 알레르겐)에 면역계가 반응하면 B세포가 형질세포로 분화하여 항체의 종류인 IgE를 만들어 내고 이 항체들은 비만세포의 FCεRⅠ 수용체에 붙게 된다. 이후 알러젠이 다시 몸 속으로 들어올 경우(재노출), 알러젠에 대해 만들어져 비만세포의 FCεRⅠ과 결합해 있던 IgE에 알러젠이 붙게 되고, 비만세포가 활성화된다.
비만세포가 활성화될 경우 히스타민을 포함하는 생체아민(Biogenic amine)등의 과립에 들어있던 물질이 탈과립(Degranulation)되며, 사이토카인과 프로스타글란딘, 류코트리엔과 같은 지질매개자(Lipid mediator)이 새로이 합성되어 분비된다. 이 물질들은 혈관 확장, 백혈구의 혈관 외 유출, 염증 반응 등의 증상을 일으킨다. 자세한 내용은 알레르기 참고.