북(악기)

인류 역사상 가장 오래된 타악기의 일종.

민족에 따라 수도 없이 많은 베리에이션이 존재하며, 보통은 나무로 만든 울림통에 동물 가죽을 대서 만든 형태를 띤다. 울림이 가장 훌륭한 것은 말가죽으로 만들지만, 말가죽은 상당히 비싸므로 얇은 소가죽을 주로 사용했다. 이외에도 개가죽 등 얇고 단단하게 펴지는 가죽이라면 뭐든 북을 만들 수 있었다. 현대에 들어서는 진짜 동물 가죽보다는 합성 수지로 만든 인조 가죽이 훨씬 많이 사용되고 있다.

서양식 군악대가 등장하기 이전, 북은 음악 연주의 용도 외에 신호를 알리는 용도로 매우 자주 쓰였는데, 군대에서 규칙적으로 북을 울리는 것은 '진군', 역으로 나팔 소리를 울리는 것은 '퇴각' 을 뜻했다. 두 악기 모두 소리가 크고 신호가 직관적이라, 동 · 서양을 막론하고 비슷하게 사용되었다. 신문고나 자명고처럼 특정 상황을 알리는 용도로도 많이 쓰였다. 전 · 근대 시절에는 참수형을 집행하기 전에 간혹 쳤다.

사물놀이에서 쓰이는 북은 사물북, 절에서 쓰는 징과 비슷한 악기는 쇠북이라고 한다. 이외에도 많은 종류의 북이 있다.