대하소설

大河小說 / Roman-Fleuve

1930년부터 프랑스에서 많이 쓰여진 대장편소설의 한 형식. 앙드레 모루아(본명 에밀 에르조그)가[1] 처음 이 명칭을 사용했다. 모루아의 정의에 따르면 대하소설이란 "내용의 줄거리 전개가 완만하고, 등장인물이 잡다하며, 사건이 연속·중첩되어 마치 대하(大河)의 흐름과 같은 장편소설"이다.

대하소설은 대개 원고지 분량 700매 정도로 분류하는 장편소설 이상의 길이를 가지고 있는 소설로, 길이가 매우 길며 다수의 등장인물이 나타나서 복잡한 전개를 이룬다. 권수로 치면 대개 3권 이상이다. 다만 사전적 정의와는 다르게, 실제로는 보통 대하소설이라고 불리우는 소설들은 적어도 10권[2]에 가까운 권수를 가지고 있으면서, 내용이 실질적으로 밀도가 높고, 작품성도 우수한 경우가 많다.

주로 역사소설 장르에서 대하소설이 많이 나왔지만[3], 판타지소설이나 무협소설, SF소설에서도 대하소설이 많이 나오는 추세이다.

등장인물이 많고 복잡한 대하소설은 줄거리에 대한 기억을 제대로 하기 어렵기 때문에 일일이 등장인물을 메모해가면서 읽는 경우도 있다. 대하소설을 읽으면서 위키위키를 작성하면 읽는 데도 매우 편리하다. 그리고 커다란 전지에다가 인물관계도를 그려가면서 보는 것도 무척 재미있다.

대하소설은 등장인물의 수가 많고 그들의 행동과 사상, 갈등을 심도 있게 집중하며 전개되기에 군상극의 형태를 띄는 경우가 많다. 특히 역사의 흐름을 묘사하는 것에 중점을 둔 대하소설의 경우 거의 100% 군상극 형태를 띠게 된다.

대부분의 대하소설은 엄청난 분량 때문에 미디어믹스를 하기가 어렵다. 해리포터 시리즈나 반지의 제왕 같은 경우는 특수한 사례. 물론 서사의 밀도에 따라서 어느 정도 차이는 있는데, 현대의 장르소설은 분량은 대하소설급이지만 행동 묘사가 대부분을 차지하기 때문에 실제 서사의 밀도는 낮은 편이므로 영상의 분량이 적어진다. 반면 제대로 쓴 대하소설은 행동 묘사는 적고 사건 묘사가 많아지다 보니 분량도 많은데 서사 밀도도 엄청나게 높아진다. 물론 심리 묘사나 의식의 흐름으로 분량을 압박하는 극악한 사례도 있다.

작가도 인간이다 보니 너무 길게 쓰다 보면 때때로 설정구멍이 튀어나오기도 한다. 대하소설만의 문제는 아니지만.

인기 라이트 노벨은 20권~30권을 넘는 대하소설급 분량으로 넘어가는 경우가 많다. 물론 한 페이지 당 글자 수부터가 일반소설에 비해 상당히 적고, 대화문이 주를 이루는 라이트 노벨의 특성상 여백 역시 꽤 많기 때문에 실제 분량은 동일한 권수의 대하소설에 비해 적긴 하다.

2010년대 이후로 웹소설 시대에 들어서면서 회당 연재하는 소설들은 높은 비중으로 5권 이상의 분량을 가지게 되었다.