남별궁

南別宮

한성부 남부 회현방, 지금의 서울특별시 중구 소공로 106[1]일대에 있던 조선의 별궁. 태종의 둘째 딸 경정공주가 결혼 해 살던 저택[2]으로 '소공주댁(小公主宅)'으로 불렀으며[3]

1583년(선조 16년)에 선조는 이 집을 크게 수리한 뒤 셋째 아들 의안군에게 주었으나 1592년(선조 25년) 임진왜란이 일어나고 왜군이 서울을 점령하자 적장 우키타 히데이에(宇喜多秀家)는 처음에는 종묘에 주둔하였다가 안좋은 일들이 연달아 생겨 다음 해 4월 서울에서 철수할 때까지 이 곳으로 진을 옮겨 머물렀다. 서울이 수복되고 명나라 군이 남쪽으로 내려왔을 때 명나라 장수 이여송이 이곳에 머무르기도 하였다. 1593년(선조 26년) 10월 선조가 피란갔다 돌아온 이후 자주 이곳에 나가 명나라 장수와 관원들을 접견하고 이야기를 나누었다. 여기에서 남쪽에 있는 별궁(왕이 때때로 머무는 장소), 즉 남별궁이란 이름이 유래하였다.

그 뒤에도 남별궁은 계속 역대 왕들이 중국 사신을 만나는 장소로 사용되었기에 중요하게 취급되었다. 정조 때에는 빈객 접대와 연회 일을 맡아보는 관서인 예빈시(禮賓寺)를 이 남별궁 안으로 옮겨 설치하기도 하였다.

또, 청나라 사신 덕패(德沛)가 현판을 쓴 명설루(明雪樓)가 있었고, 이 현판에는 칙사들이 지은 시도 많이 새겨져 있었다. 뒤뜰에는 작은 정자를 만들어 풍류를 즐기게 했고 영험이 있다고 전하는 돌거북을 세워 사신단의 무사함을 빌었다. 또한 동네 어귀에는 아름드리 통나무의 두 기둥을 세운 큰 홍살문을 설치하기도 하였다.

이후 1897년(광무 원년) 대한제국 선포가 계획되면서 기존의 사대를 상징하는 남별궁 자리에, 자주적으로 하늘에 제사를 지내는 원구단(圜丘壇)이 세워졌다. 중국과의 기존 관계를 청산한다는 의미였다. 원구단 완공 후 고종은 이 곳에서 황제의 자리에 올랐다. 그러나 일제강점기 이후 1913년에 일본은 원구단을 헐고 그 자리에 조선호텔을 건축했다. 8.15 광복 이후에도 남아 웨스틴조선호텔 - 신세계조선호텔이 되면서 오늘에 이른다.