날새기

전갱이목[1] 날새기과에 속하는 바다 어류의 일종. 날새기과의 유일한 종이며, 빨판상어류, 전갱이류와 유연관계에 있는 물고기다.

전 세계의 온대, 열대 해역에 서식하고 있는 원양어류다. 보통 단독 생활을 하지만 때때로 바다에 떠 있는 부표같은 물체나 산호초 지대 주변으로 많은 개체들이 모여들기도 한다. 넓은 바다에 살지만 먹이를 찾기 위해 종종 맹그로브나 강 하구에 찾아오기도 한다.

몸길이는 최대 2m, 몸무게는 68kg까지 나가는 대형 물고기다. 생김새는 마치 빨판이 없는 빨판상어처럼 생겼는데, 길쭉한 몸통과 윗턱보다 좀 더 긴 아랫턱, 그리고 검은색 줄무늬를 지닌 것이 빨판상어와 매우 유사하다. 수명은 약 15년 정도로 알려져 있다.

주로 작은 물고기나 오징어, 갑각류 따위를 잡아먹고 사는데, 종종 상어나 가오리같은 자신보다 큰 포식성 동물을 따라다니면서 먹이를 얻어 먹기도 한다.

난생 어류이며, 알은 물 속을 떠다니다가 부화된다. 수컷 치어는 2년, 암컷 치어는 3년이 지나면 성숙하게 된다.

고기 맛이 꽤 좋기 때문에[2] 식용으로 판매된다. 다만 야생에서는 보통 단독으로 생활하는지라 여러 마리를 한꺼번에 잡기 힘들기 때문에 전문적으로 잡는 어선은 거의 없다. 따라서 판매 가격은 대체로 비싼 편이다. 우리나라 수산시장에는 가끔 올라오지만 동남아시아 수산시장에 가면 자주 보인다.

그러나 미국과 멕시코, 파나마, 그리고 여러 아시아 국가 등지에서 날새기를 야생에서 잡아올리는 대신 양식을 하여 많은 개체를 생산하는 식으로 방향을 바꿨는데 실제로 전문 양식에 성공하였다.