금상첨화

비단 위에 꽃을 더하다.

예나 지금이나 비단은 귀한 존재이고 꽃 역시 아름다움의 상징이므로, 좋은 것에 좋은 것이 겹쳐져서 더욱 좋게 된다는 뜻을 가진 성어이다. '~에 ~까지 더하면 금상첨화'라는 식으로 쓰인다. 상기한 대로 앞의 금자를 황금의 의미로 알고 있는 경우가 많아서인지 왠지 복스러운 느낌이 철철 흘러서 아직까지도 널리 쓰이는 성어 중 하나이다.

왕안석의 시 <즉사(卽事)>

앞의 금이 쇠 금(金)이 아닌 것에 유의. 하지만 맨 앞의 비단 금(錦)자가 다소 마이너한 글자라서 쇠 금(金)으로 잘못 알고 있는 경우가 종종 있다.[1] 좀 심화되면 錦上添花 가 아니라 금(金)빛 옷(裳)[2]에 꽃(花)을 더하다(添) 라는 金裳添花의 의미로 잘못 알고 있는 경우도 꽤 있다. 그런데 사실 생각해보면 이것도 말은 된다.

같은 맥락에서 금의환향(錦衣還鄕)이라는 사자성어 역시 '금 옷'이 아니라 '비단 옷'을 의미한다. 하지만 이 역시 '금 옷'으로 잘못 인지하는 경우가 많다. 그런데 조금만 생각해보면 정말로 어처구니없는게 금 옷은 왕이나 입는 거지 과거급제한 선비 '따위'가 입을 만한 물건이 절대 아니다.

인지도가 높은 성어이다 보니 반어법용으로도 사용된다. 의외로 부관참시나 확인사살 만큼의 인지도가 있다. 물론 그 목적은 특정 대상을 강렬히 비난하고자 하는 것. 반어법으로 사용될 경우, 나쁜 것에 나쁜 것이 겹쳐져서 더 안 좋아질 때 사용되는 설상가상과 의미가 통한다.

여성한테 사용하면 안되는 성어라는 해석이 있다. 과거 이부자리를 금침(錦寢)이라고 불렀고, 花가 '여성'의 뜻도 있기에[3] 이부자리(錦)에 여성(花)을 더한다는 말은 여성이랑 잠자리에서 붕가붕가한다고도 해석할 수 있어서 그렇다고 한다. 진실은 저 너머에.#[4]