고름

박테리아성/균류성 감염 염증에서 발생하는 회백색 혹은 누런 빛의 액체. 점성이 있고 역한 냄새가 나며, 보통 알칼리성이다.

생인손, 피지낭종이나 농익은 여드름에서 흔히 볼 수 있다. 이를 화농성(化膿性) 여드름이라 한다. 이 액체에는 백혈구(주로 호중구) 그리고 세균 등이 뒤엉켜 있다. 호중구는 세균을 죽이기 위해 단백질성 과립을 발산하는데, 세균도 호락호락하게 질 수 없는지라 류코시딘 같은 독을 푼다. 이 여파로 죽은 호중구가 고름의 대부분을 구성하게 된다. 즉 고름 자체가 병원균과 면역 체계 간의 치열한 단두대 매치의 결과물이며, 이 때문에 종기가 발병 및 진행될 때 고름과 함께 통증까지 생기는 까닭이다.

엉덩이 종기 같은 경우는 곪은 상태에서도 안 터지고 앉을 때마다 굉장히 아픈 경우가 있고 심지어는 음부나 고환을 포함한 성기에도 나는 경우가 있는데[2] 이럴 땐 그냥 시원하게 터트려서 고름을 쭉 짜버린 후 소독해주는 게 편할 때도 있지만 성기에 났을 경우 이렇게 대처하면 크게 부작용이 나서 잘못하다간 덧나서 더욱 심각해질 수 있기 때문에 우선 병원에 가서 항생제 혹은 연고를 처방받는 것이 우선. 괜히 방치했다간 자기도 모르게 터져서 속옷이 더러워질 수 있다. 검은 피와 함께 새카맣거나 회색으로 산화된 고름이 쏟아져나올 수도 있다.

조선왕조실록을 보면 종기 이야기가 줄기차게 나오는 걸 볼 수 있다. 조선왕조의 역대 왕들은 종기를 일종의 직업병처럼 여길만큼 많은 왕들이 이를 앓았다. 전근대의 비위생 뿐만 아니라 상대적으로 적은 운동량에 비해 음식(영양분)의 과잉 섭취, 그리고 상상을 초월하는 업무량과 스트레스가 주 원인으로 보인다.

전쟁이나 무협 소설 같은 데선 고름이 한 바가지나 나왔다는 식으로 상처의 심각성이 언급되기도 하는데, 현실에서도 이 정도로 나올 정도면 진짜 생사가 오락가락 하는 상태다. 상술했던 조선시대 왕들 역시 이 지경이 되면 사망 플래그나 다름없었다.

고름이 어느 정도 뭉쳐있는 것을 고름 주머니란 의미로 농양이라 부르며, 질병으로 분류된다.