C-2

떠다니는 해상기지 항공모함은 인원 및 부품, 물자 수송이 빈번하다. 부피가 크면 군수지원함을 이용하지만 소수의 인원이나 항공기용 부품의 긴급 수송은 항공기를 이용하는게 편리. 그러나 항모의 활주로가 워낙에 짦기 때문에 지상에서 운용하던 수송기는 어림 없고 전용 기체가 필요하다.

미 해군은 1960년대에 S-2 대잠초계기를 개조한 C-1을 항모용 수송기로 사용했다. 그러나 항모탑재용 함재기들이 점차 대형화됨에 따라 부품 수량도 많아지고 전투기 엔진 등의 부피도 신형 수송기가 필요했다.

이러자 C-130이 물망에 오른다. 그래서 미 해병대 소속 공중급유형 수송기인 KC-130 한 대를 가지고 키티호크급 항모에서 뜨고 내리는 이착함 시험을 실시했으며, 이 시험은 성공하여 항공모함에서 뜨고 내린 최대 무게 비행기 기록을 갱신한다. 그러나 갑판 위 항공기를 전부 치워야 하며, 여러 사고 위험에 취약하다는 약점이 있었다.

그리하여 조기경보기로 쓰던 E-2 호크아이를 수송기로 개조하는 방안이 나온다. 보통 수송기를 개조해서 조기경보기를 만드는데 이는 반대가 되었다. 이리하여 노스롭 그루먼(개발 당시는 그루먼)이 1966년에 E-2 호크아이를 기반으로 C-2를 개발하였다. C-2는 E-2와 비교하여 날개와 엔진은 같으나 동체 폭이 넓어지고 뒤쪽에 화물용 램프도어가 설치된 것이 다르다. 주된 임무는 신속한 수송이며, 인원 긴급수송, 우편물[1] 및 엔진 운반 등에 활용된다.[2] 적재량은 4,500kg로 모두 58대가 생산되었으며 초기형 C-2A는 전량 퇴역하고 개량형인 C-2R 39대가 현역으로 활동하고 있다. 앞으로는 점차 V-22 오스프리 등의 기종으로 대체될 예정이다.

C-2는 오로지 미 해군만이 운영한다. E-2가 미국은 물론 일본, 이스라엘, 대만, 이집트 등에서도 운영됨과는 대조적. 타국은 항공모함이 없거나 체급이 작아 사용할 이유가 적긴 하다. 프랑스는?[3]