민물

민물 또는 담수는 염분 등 용질의 비중이 생명체의 생존・음용에 적합한 정도의 물을 말한다. 흔히 강이나 호수의 물이 이에 해당되며, 이들은 지구상에 존재하는 14억㎦의 물 가운데 겨우 2.4%를 차지하는데 이마저도 기후와 지형에 따라 수계의 분포가 불균형하여 많은 개발도상국에게 물 부족 문제를 안겨주는 원인이 되고 있다.

이와 반대로 해수(바닷물)의 경우 염분의 농도가 너무 높아서 생물이 음용하기에는 부적합하다. 이는 생명체를 이루는 혈액과 세포의 대부분이 물로 이루어져 있기 때문으로, 농도가 높은 해수와 그대로 접촉할 경우 삼투 현상으로 인해 수분을 빼앗기기 때문이다. 이 때문에 해수에서 살아가는 많은 생물들은 높은 염분을 배출하기 위한 특별한 기관을 가지게 되었다.