홍인한

빵빵한 가문 출신으로, 이복형 홍봉한을 배신하지 않는 선에서 정후겸과 손을 잡아 영조 마지막 3년 동안 세도를 잡았으나, 정조의 즉위를 막으려다 결국 사사된다.

1722년 홍현보의 아들로 태어났는데, 어머니는 풍천 임씨였으나 생모는 성주 이씨였다.

첫 관직인 통덕량은 음서를 통해 합격했으나 재직 중인 1753년에 문과에 급제했다. 풍산 홍씨라는 명문가 출신에다가 세자빈 혜경궁 홍씨의 인척이라는 든든한 뒷배를 무기삼아 승승장구하여 급제한 53년에 가주서와 정언, 54년에 교리로 있다가 파직되었다.[2]

실록의 기록이다.

홍봉한은 정순왕후 김씨의 가문인 김귀주를 비롯한 경주 김씨의 힘이 커지자, 동맹을 제안하려했으나 파직되었다. 그리고, 김귀주 등 청명당의 공격은 더욱 강해지며 은언군과 은신군을 후원했다는 이유로 삭출되었다. 그러다가, 1년 뒤 당색으로 인사를 행했단 이유로 김종수, 김치인 등이 유배되었고, 최종적으로 홍봉한이 승리했다.

이런 상황에서 김귀주의 김씨 가문 위주의 청명당과 홍봉한의 일부 탕평당은 약화되었고, 설상가상으로 당시 세손인 정조가 홍봉한을 비롯한 외가인 풍산 홍씨를 대하는 태도가 바뀌었다. 눈치와 수완이 좋았던 홍인한은 영조의 딸 화완옹주의 양자이자 떠오르는 실세인 정후겸에게 접근한다. 신예였던 정후겸 역시 홍인한의 정보력, 인맥 등이 필요했기에 둘의 동맹관계는 수립된다.

이렇게 이복형 홍봉한을 대신해 정후겸과 연합해 조정의 권력을 잡았으나 딱히 홍봉한을 배신하진 않았던 것으로 파악된다. 홍인한이 홍봉한을 제치고 최고 권력자 자리에 올랐기 때문에 둘의 사이가 나빴다고 해석이 되지만, 딱히 형제간의 의견 충돌은 없었던 것으로 보인다.[3] 오히려 공공의 적이였던 김귀주, 김관주의 경주 김씨가 몰락했다. 다만 홍봉한은 이때 실각하면서 조정 내에서의 존재감이 줄어들었다.

영조 시대 마지막 3년은 사실상 홍인한과 정후겸 두 사람이 주물렀다고 볼 수 있다. 하지만 영조가 너무 늙어서 세손 정조에게 대리청정을 시키려고 할 때 세손을 감시하고 가짜뉴스와 익명서까지 넣으며 방해했다. 홍인한은 영조가 대리청정의 명령을 내리자 극구 반대하며 나섰고 영조가 전교를 쓰라는 명령을 내리자 승지 앞을 막아서며 어명을 듣지 못하게 하는 등, 문자 그대로 처절하리만치 정조의 승계를 방해했다. 심지어 세손이었던 정조가 대리청정에 준하는 명을 사양하겠다는 소를 올리며 도움 요청 및 부탁을 했지만 못 들은 척 무시했다. 심상운이라는 자신의 파 인물에게 상소까지 올리며 저지하려 했지만 막지 못했고, 얼마 지나지 않아 영조가 승하하면서 정조는 수순대로 즉위했다. 그토록 방해했던 정조의 즉위 이후 홍인한의 운명은 바람 앞의 등불이었다.

정조는 척신 척결 작전을 시작했으나, 정후겸만이 유배형을 받았고, 화완옹주는 이미 사저에 나갔다며 벌을 딱히 받지 않았다. 대간은 홍인한에 대해 쉬쉬했으나, 정조가 강한 입장을 보이자 토죄 상소가 몇 건 올라왔고, 그는 위리안치된다. 이후 윤약연 등이 홍인한 옹호 상소를 올렸으나 상황은 더 악화되었고, 다른 신하들이 본격적으로 나서며 고금도애서 1776년 7월 5일 사사되는데, 영조가 죽은지 체 3개월이 되지 않은 것이었다. 죄목은 홍국영을 해치고 역모에 가까운 죄를 저지른 죄.[4]

1832년에 손자 홍백영(洪百榮)[5]이 할아버지인 홍인한의 억울함을 호소하였으나 거절당했고, 오히려 처벌하자는 주장이 나왔으나 순조가 무마시켰다.[6]

그러나, 1855년 철종이 혐의가 뚜렷하지 않다며 복권하라는 명을 내렸으나 삼사의 반대를 받았고, 명은 취소되었으나, 1858년 10월 25일 원자가 태어난 분위기 때 다시 복권되었다.[7]

집안이 아주 빵빵한데, 영조 말기에 들어서 권세를 부렸던 홍봉한이 형이고, 당연히 홍봉한의 딸인 혜경궁 홍씨이 조카이며, 5대조를 공유하는 쪽으론 홍국영이 있다.