항공우주력

항공우주력(航空宇宙力)은 항공력[2]의 발전된 개념으로, 공중과 우주공간을 국가의 이익을 위하여 이용하고, 타국이 이용하는 것을 방해하며 또한 타군이 방해하는 것을 막는 것이다. 영문으로는 Aerospace Power.

군사력으로서의 항공우주력은 공군과 같은 특정 군이 독점하는 것이 아니며, 지상군과 해상군도 밀접한 관련이 있다. 특히 해상군의 항공모함과 같은 자산은 항공우주력의 장거리 투사 및 지속적 운영을 가능하게 해 준다.

제2차 세계 대전을 치르면서 거함거포주의의 전함세력이 몰락하고, 항공모함이 해군력의 중심으로 부상하게 되었다. 또한 현대의 SSBN이 탑재한 탄도 미사일은 본질적으로 항공·우주 자산이라고 볼 수 있다.

항공기가 처음 등장했을 때부터 각국의 육군은 고도와 속도 특성을 얻기 위해, 즉 정찰용으로 항공기를 운영하기 시작했다. 이후 공중에서의 전투를 위해 전투기가 등장하는 등 항공기의 군사적 이용에 가속이 붙었으며, 세계의 주요 국가에서 공군이 육군에서 독립한 이후[3]에도 많은 국가가 육군 항공대를 운영하고 있다.

이 절에서의 항공력의 장/단점은 주로 항공력의 군사적 이용, 즉 공군력의 특징에 대하여 다룬다.
대부분의 내용은 Andrew G.B. Vallence의 『The Air Weapon』 제 2장 "Warfare in the Third Dimension: Air Power in Perspetive" 를 인용한 것이다.

항공력이 육/해군력과 구분되는 가장 큰 특징으로 지표면이라는 2차원 공간에 종속된 지/해상군에 비해 공군은 3차원 공간을 활용할 수 있는 능력이 있다. 즉 고도를 가지는 것으로, 이에 따라 확대된 관찰력, 화기의 사정거리 증대, 중력의 이점을 이용한 능력 등이 포함된다.[4] 고도가 높다는 것은 더 큰 위치에너지를 가진다는 뜻으로, 실제 2차대전 당시 에너지 파이팅을 위주로 했던 전투기들에게 고점의 제압은 중요한 일이었다.

고도는 또한 속도라는 중요한 능력을 동반한다. 항공기는 표면과의 마찰, 지형, 지세, 장애물 등을 거치는 감속 요인을 회피할 수 있어 차량과 선박에 비해 훨씬 빠른 이동이 가능하다.

속도는 군사력으로 하여 좀 더 빠르게 활동하게 함으로서 더 짧은 시간 내에 임무를 완수케 하고 또한 제한된 시간 내에 더 많은 과업을 수행토록 하며, 생존 가능성을 높인다. 그리고 가장 중요한 것은 군사작전의 성공에 매우 중요한 요소가 되는 기습을 가능하게 해 준다는 것이다.[5]

고도와 속도의 병행으로 인해 나타나는 세번째 특징은 신속하게 먼 거리를 이동하는 능력이다. 오늘날, 특별히 장거리용으로 만들어진 항공기는 재급유를 받지 않고서도 지구를 일주할 수 있고, 전투기라고 하더라도 공중급유를 받을 경우 하루 안에 세계의 반대편에 배치되거나 혹은 몇 시간 이내에 기지로부터 수천 마일 떨어진 곳의 표적들을 공격할 수 있다.

항공력의 행동반경은 전쟁을 수행하는 것 뿐만 아니라, 자유를 보존하거나 위기를 관리하는데에도 중요하다. 해군의 현존함대전략과 유사하게 항공기는 "현존"하는 그 자체만으로도 임박한 사태에 영향을 줄 수 있다.[6]

비록 공중급유로 항속거리와 체공시간을 크게 연장시킬 수 있으나, 비행 중에 재무장 및 승무원의 교대 또는 크고 주요한 정비작업을 하는 방법은 아직까지 강구되지 못하고 있다. 또한 항공력이 지상전을 지배할 수는 있어도 지상을 탈취하거나 점령하기 위해 사용할 수는 없다.

따라서, 항공력은 그 성격상 비 영구적인 형태의 군사력이다. 항공력이 만들어내는 영향력은 일시적인 경향성을 띄고 있어 지속적으로 유지하려면 작전을 반복적으로 수행하거나, 혹은 지상군의 작전에 의해 후속조치가 이루어 져야 한다.[7]

항공력이 운반할 수 있는 탑재량은 선박이나 지상 차량에 비해 크게 제한된다. 이 점은 전투임무 뿐만 아니라 수송과 같은 전투지원임무에도 영향을 준다.

이 단점은 항공기의 속도와 기동성으로 상쇄될 수 있으며, 특히 위급한 상황에서는 늦은 시기에 대량으로 군사력을 한번 전개하는 것 보다 상대적으로 작은 양을 재빨리 전개하는 것이 훨씬 큰 가치가 있다.[8]

공중 비행체는 지상/해상 운송수단에 비해 매우 유약하다. 최대의 성능을 발휘하기 위해,[9] 군용 항공체는 고도로 압축되고 최대한 가벼워야 한다. 따라서, 비교적 작은 전투 피해 수준이라도 큰 사고를 당할 수 있고, 이러한 단점이 적의 포화에 노출되는 위험에 예민하게 만든다. 그러나 이러한 유약성이 지나치게 강조되지는 않아야 한다. 걸프 전쟁 중 항공기들은 큰 전투 손상에서도 생존했을 뿐만 아니라, 신속히 수리되어 다시 전투에 투입되었다.

또한 유약성과 "취약성"도 구분되어야 한다. 항공기는 유약하기는 하지만, 항공기가 쉽게 적의 공격대상이 되지 않도록 하는 고도 및 속도 특성으로 인해 상쇄된다.[10]