피로골절

골절의 일종. 외부의 강한 충격으로 인해 뼈가 부러지거나 금이 가는일반 골절과 달리, 피로 골절은 반복 행위를 통해 뼈의 특정 부위에 스트레스가 누적되어 생긴다. 기계공학에서 다루는 금속의 피로 파괴가 인체에서 발생하는 것.

간단히 말해 보통 100의 충격 1방으로 골절되는 뼈가 있다면, (한 방에 골절될 수 없는 수준인) 1의 충격을 1000번 가해서 골절되는 게 피로골절이라고 보면 된다. 골절되는 원리가 다른 만큼 골절되는 방식과 양상, 골절 후의 상태가 모두 일반적인 골절과 다르다.

경미한 타박상 등으로 인해 생긴 미세 골절을 모른 상태로 장기간 방치하여 생기는 경우도 있지만, 운동 중 생기는 경우가 대부분이다. 제일 많이 생기는 곳은 발바닥, 종아리 등이고, 운동 종목에 따라서 갈비뼈, 팔꿈치 등에도 많이 발생한다.

처음에는 X-ray에도 잘 안보이는 미세한 실금이 생기는 정도이지만, 이러한 사실을 모르는 채 계속 동작을 반복하며, 균열이 더 커지거나, 약해진 뼈가 부러지기도 한다. 초기에는 근육통으로 오인할 정도로 경미한 통증만이 느껴지므로[1], 보통 이상 징후를 느껴 병원을 찾아 자기공명영상나 컴퓨터단층촬영 등으로 발견하게 될 정도면, 이미 미세 골절이 심하게 진행된 상태이다.

골절이 생기면, 해당 부위를 고정한 상태로 붙을때까지 기다려야 한다. 이러한 조치를 위해 기브스 등을 하는 것인데, 피로 골절의 경우 골절 사실을 모르므로, 제대로 고정도 하지 않고, 해당 부위를 계속 반복 사용하며 골절을 악화 시킨 상태에서 방치하게 된다. 속담으로 치자면 '가랑비에 옷 젖는 줄 모른다.' 정도가 적절한 비유가 된다.

초기에 발견할 경우엔 휴식과 안정만으로도 자연치유가 가능하지만, 정도가 심하면 약물치료와 물리치료를 병행해보고, 정도가 심하면 수술을 해서 철심을 박기도 한다.