프레리라는 이름은 이 지역에 먼저 정착한
프랑스 이주자들이 부르던 초지를 뜻하는
프랑스어 단어에서 유래했다. 마지막
빙하기에 빙하가 확장하며 지형지물을 평탄하게 만들었고, 이후 빙하가 녹으며 잔존물이 토양에 남은 것이 프레리의 형성 과정으로 생각된다. 흔히
북미의 대평원(Great Plains)와 혼동되어 불리는데, 대평원은 프레리를 포함해
텍사스에서
멕시코 북부까지 이어지는 건조한 평야지대를 포함하는 더 큰 개념이다.
미국과
캐나다 최대의
곡창지대라서
밀을 비롯한 농산물의 생산량이 매우 많다.
