태종

太宗

동아시아 묘호의 한 종류. 굳이 묘호로써 이름이 아닌 차대 군주의 미칭(美稱)[1]으로도 쓰인다.

일반적으로 국가의 기틀을 다진 황제나 왕에게 붙이는 묘호. 국가를 창건했기 때문에 붙는 태조란 묘호와 다른 점은 국가의 창건자는 아니라는 점이다. 하지만 사실상 국가의 창건자에 준하는 공적을 세워야 받을 수 있는 묘호다. 태종 묘호를 받은 군주로는 유항(한 태종), 이세민(당 태종), 조광의(송 태종), 완안오걸매(금 태종), 오고타이(원 태종), 주체(명 태종→성조), 홍타이지(청 태종), 김춘추(신라 태종), 이방원(조선 태종) 등으로 한결같이 그 업적과 무게감이 대단한, 묘호조차 필요 없이 본명만으로도 전근대, 현대의 역사서에 이름을 남길만한 전설적인 명군들이다.

대부분 건국 초기의 극심한 혼란을 수습하고 나라를 안정궤도에 올려놓아 이후 수백년간 왕조가 지속될 수 있는 기반을 굳건히 한 군주에게 태종이라는 묘호가 붙는다. 만만치 않은 반대세력을 굴복, 제거하는 과정에서 숙청 등 상당한 진통을 겪는 경우가 많다. 때문에 태종이란 묘호를 가진 군주는 대체로 강한 의지를 지닌 파워풀한 군주라는 인상이 강하다. 또 태종이란 묘호를 받은 군주들은 명군이라 평가받는 군주들이 많은 편이다.

보통 창건자인 태조의 아들 또는 동생인 군주에게 태종이라는 묘호가 붙는 경우[2]가 많은데, 그 이유는 왕조의 창건시 태조와 함께 국가 창건에 큰 공을 세운 경우가 많은데다가 왕조의 창건자가 세상을 떠난 후에 흔히 야기되는 혼란을 수습하고 왕조가 계속 이어질 수 있도록 교통정리 및 왕조의 체제를 제대로 형성해야 하는 막대한 책무가 이 2세대 임금에게 부여되기 때문이다. 창건자가 어렵게 나라를 세웠더라도 그 아들 세대에서 왕조를 유지하지 못하고 멸망한 사례가 비일비재하다. 중국사만 봐도 100년 이상 장수한 통일 국가들 6개[3]는 모두 2대나 사실상 2대 자리에 태종이라는 묘호를 받은 군주가 있었으며 단명한 통일 국가들 4개[4]는 모두 태종이라는 묘호를 받은 군주가 없다. 실제 태종의 묘호를 받은 군주 중에는 왕조 건립에 지대한 공을 세웠거나 왕조 초기의 불안정한 상황에서 쿠데타를 일으켜 스스로 왕위에 오르고 강력한 왕권을 구축하여 나라를 안정기에 올려 놓은 경우도 적지 않다.

그래서 반드시 제2대 임금이라고 태종이라는 묘호를 받는 것은 아니며, 다른 묘호를 받는 경우도 많다. 물론 그 와중에 가까운 형제나 친척을 살해하는 등 도덕 윤리 면에서 점수를 깎아먹는 경우도 적지 않다. 대표적인 예가 이세민, 조광의, 주체, 이방원[5] 등이다. 원 태종과 청 태종의 경우 쿠데타를 일으키지는 않았지만 역시 적장자가 아님에도 불구하고 실력으로 형들을 제치고 제위에 올랐다는 공통점이 있다. 다만 정복왕조였던 원과 청의 경우 적장자 계승 원칙이 분명하지 않았던 유목민족이었기 때문에 오히려 유능한 자가 큰 유혈사태 없이 황제가 될 수 있었다고 볼 수 있다. 위에도 나오지만 적장자 계승 원칙이 분명한 유교 국가의 태종들은 대부분 유혈사태 내지는 뒷말이 무성한 구리구리한 과정을 겪고 보위에 올랐다.

또한 앞서 설명한 이유로 인해 제3대 임금이나 그 다음대의 임금도 태종이라는 묘호를 받을 수 있다. 당장 통일신라의 태종 무열왕도 그런 사례며, 조선 태종도 해당된다. 다만, 태종 무열왕의 경우는 묘호 자체가 원래 중국의 제도고 신라 초기에는 서해안에 항구가 없어 중국과 본격적으로 교류를 할 수 없었기 때문에 김춘추 시대에 들어서 중국에서 묘호 제도를 새로 도입한 것에 가깝고 이방원의 경우에는 사실 전임 군주인 정종이 숙종 때까지도 묘호를 받지 못한 군주였다는 것을 생각하면 사실상 조선의 2대 국왕 자격으로 태종이라는 묘호를 받은 셈이다.