큰곰자리

Ursa Major, UMa

천구의 북극 근처에 있는 커다란 별자리. 북두칠성이 속해 있는 별자리로 잘 알려져 있다.

북극성 근처에 있기 때문에 4계절 내내 찾아볼 수 있으나, 특히 봄에 더 잘 보인다. 가을 저녁에는 별자리의 남쪽 부분이 지평선 밑으로 내려가기 때문에 북두칠성 부분만 간신히 보이는 정도이다.

바다뱀자리, 처녀자리에 이어 밤하늘에서 3번째로 큰 거대한 별자리로, 북두칠성만 찾는다면 이 별자리를 반은 찾아낸 것이다. 북두칠성의 손잡이 부분이 곰의 꼬리에 해당하고, 국자 부분이 곰의 엉덩이 해당하므로 이를 바탕으로 별을 이어 나가면 된다.

그리스 신화의 칼리스토와 연관되어 있다. 제우스가 강간한 칼리스토가 제우스의 아내 헤라의 의해서 곰의 모습이 되었는데, 제우스가 이를 별자리로 만들었다는 것이다.

북두칠성의 손잡이 부분에 있는 제타 별 미자르는 바로 옆의 알코르와 함께 가장 유명한 안시 쌍성으로 알려져 있다. 고대 아랍에서는 병사들의 시력을 검사할때 이 별들을 구분할수 있는가 없는가로 시력을 판단했다고.

원조 삼태성인 3쌍, 6개의 별들이 큰곰자리 아래쪽에 위치한다.