캄브리아기

고생대 최초의 시기. 시기는 5억 4200만 년 전~4억 8830만 년 전. 명칭의 유래는 웨일즈의 별칭인 캄브리아((Cambria)에서 유래했다.

캄브리아기 대폭발[1]이 이 시기에 일어난 것으로 추정되기도 했지만, 학계에서는 '대폭발이라고 부를 정도로 급진적으로 일어나지 않았다'라고 보고 있다.

눈이 다섯 개 달린 오파비니아, 뾰족뾰족한 바늘이 달렸으며 한때는 다리와 바늘이 거꾸로 재현됐던 할루키게니아, 캄브리아기 바다의 제왕이었던 아노말로카리스 등 기묘한 생김새의 동물들이 출토됐다. 이러한 특이한 동물들로 인해 한때는 현생 동물들과 전혀 다른 특이한 동물들이 출현한 진화의 시험장이었다는 해석도 있었으나, 최근에는 전혀 다른 동물들이 아니라 현생 동물군 안에 대부분이 포함된다는 해석, 또는 진정한 의미의 캄브리아기 폭발은 없었다는 해석이 주류이다.

선캄브리아 시대는 캄브리아기 이전(先)의 시대를 의미한다.