초백세인

超百歲人

Supercentinarian

장수한 사람들을 일컫는 용어 중 하나. 단어의 의미만 보면 100세이상 산 경우를 말하는 것 같지만, 실제로는 110세 이상 산 사람들을 가리킨다. 더불어 100세 이상 110세 미만은 그냥 백세인. 영어로는 그냥 백세인은 Centenarian, 초백세인은 Supercentenarian 이라 구분한다.전통적인 개념은 아니고, 현대에 들어와 인간의 평균 수명이 늘어나고, 노화에 대한 연구가 진척되면서 편의상 생겨난 개념. 100세 이상 노인은 세계적으로 수십만명[1]이 되는 것으로 보이지만, 110세 이상 노인은 급격하게 줄어들어서 전세계적으로 100명 전후에 불과하다고 알려져 있다.[2]

노화와 생명연장 관련 연구자들은 벽에 똥칠하면서도 도달할 수 있는 수명으로 보기 때문에, 생명연장의 비밀을 밝히기 위한 단서는 이러한 초장수인들에게서 찾으려한다.

초장수인들의 특징 중 하나는, 90~100세 정도의 어중간한(?) 장수자들과 달리, 사망 직전까지 특별한 질병이나 건강상의 문제를 겪지 않는다는 점이다. 즉 치매나 고질병으로 괴로워하며 겨우 겨우 살아가는 것이 아닌, 말짱한 정신과 몸으로 그 나이까지 산다는 것.

또한 일반적인 장수의 조건으로 이야기되는 '건강한 생활습관'이나 '유전 질환이 없을 것' 등에도 그다지 해당하지 않는다. 술, 담배를 오래한 경우도 많으며, 유전적으로 질병 관련 인자가 전혀 없지도 않다. 대신 질병을 방어하는 유전자나 내성 유전자들이 있어 질병이나 환경 요소들을 억제해주는 것으로 알려져 있다. 또한 이러한 이유로 초백세인들은 '장수촌'이나, 국가, 문화권, 인종 등과 상관없이 출현하는 것으로 알려져 있다.


남녀 성비로는 여성이 99%이상이고 남성은 불과 1%보다도 더 적다.백세인은 남성이 11%정도로 성비가 약 11:100 정도.