조일신

고려 후기의 반란자.

세자였던 공민왕이 원나라에 볼모로 가있던 시절 공민왕을 호종했던 인물들 중 한 명이다. 그 공을 인정받아 공민왕이 즉위하며 찬성사에 임명되는 등 꽤 신임을 얻는 듯 했지만 아직 왕권이 공고하지 못했던 상황이었기에 이런 믿음은 독재 및 전횡으로 이어지게 되었다.

한편으론 대원 강경파이기도 했다. 줄곧 부원배 척결을 강력히 주장했고 결국 독단적으로 기철 일파를 제거하려 시도했으나 거사는 절반의 성공에 그치고 말았다. 부원배의 수괴인 기철이 도주해버렸기 때문. 결국 이로 인해 불안감을 느낀 조일신은 공민왕을 겁박하여 우정승에 오르는 한편 자신의 일파들로 조정을 채웠다. 그러나 공민왕은 조일신을 처단하려 시도했고, 결국 이인복과 최영 등의 활약으로 난은 진압되었고 조일신 역시 문 밖으로 끌려나가 목숨을 잃고 만다.

방금 서술한 사건이 그 유명한 조일신의 난이지만 사료가 빈약해 정확한 앞뒤관계가 밝혀지지 않은 한국사의 대표적인 미스터리 사건이기도 하다. 4년 후 병신정변때 공민왕이 기철 일파를 제거했기 때문에, 일각에선 이때 조일신을 앞세워 기철을 죽이려다 마무리가 잘 되지 않고 애매하게 끝나자 조일신이 전부 누명을 쓰고 죽은 것이라는 추측도 있다.

역사저널 그날에서도 고려사를 전공한 이익주 교수가 '조일신의 난은 아직까지도 수수께끼인 사건'이라고 말한 적이 있다.

조선 건국 공신인 조준의 5촌 당숙 아저씨가 된다.

2005년~2006년에 방영한 MBC 주말 드라마 신돈에서 정명환이 연기하였다. 초반부터 등장하며 공민왕의 밀지를 받은 이인복과 최영에 의해 살해당하면서 19회만에 퇴장한다. 역사적 사실과 비교해보면 재미있는데 서로 '당신이 나를 죽이라고 시켰느냐'고 소리치는 장면이 교차한다. 조일신과 공민왕의 관계에 대해 많은 생각을 하게 만드는 장면.