갈탄

갈탄은 석탄의 한 종류로, 수분이 많아 가장 질이 낮은 석탄이다. 수분이 많고[1] 재도 많아 건조시키면 가루가 된다.
보통 갈색이나 흑갈색을 띄고 있으며 목질 구조를 잘 보존하고 있는 것이 대부분이다. 흔히 조개탄이라고도 불린다.

수분이 많아 큰 열량을 낼 수 없고 낮은 에너지 밀도 때문에 운송 수단의 연료로도 부적합하다.
또 연소될 때 그을음과 재도 많이 발생하고 유독한 가스가 많이 발생해 석탄 중 많이 사용되지 않는다.
하지만 가격이 저렴해 산지와 가까운 화력발전소에서 수분을 제거하고 연료로 많이 사용된다.

건설업체들도 겨울철에 무지막지하게 사서 쓴다. 주된 이유는 겨울철에 콘크리트를 타설하면 잘 굳지도 않을 뿐더러 콘크리트 내의 수분이 얼고 녹았다의 수축,팽창을 반복하게 되면서 그 결과물로 금이 가고 내부에 빈 공간이 생겨 내구도에 치명타를 가하기 때문에 타설 후에 천막을 씌우고 내부에 갈탄을 태워 양생하기 좋은 고온을 유지한다. 내부타설 시에 주로 보양지를 씌운 후 석유열풍기로 온도를 높이지만 외부의 경우나 타설 규모가 크면 어지간한 대형건설사 아니고선 무조건 갈탄 땐다(...) 왜냐하면 무척 저렴하기 때문.[2]

세계에 있는 갈탄은 대부분 낙우송이 탄화된 것이라고 한다. 낙우송은 현재 미국과 멕시코에 걸쳐서 자생하지만 번성할 때는 전세계적으로 분포했었다고 한다. 한반도에서는 포항 부근과 함경북도에 분포한다. 그 아오지 탄광도 갈탄 탄광이다.

무연탄은 고생대 지층에서 주로 발견되지만, 갈탄은 중생대 말기~신생대 중기 지층에서 나온다.