정화궁주

고려 제25대 왕 충렬왕의 제2비. 정신부주(貞信府主) 또는 정화원비(貞和院妃)[1]라고도 한다. 성은 왕씨이다.

충렬왕의 첫 아내이지만, 원나라 황제 쿠빌라이 칸의 딸 제국대장공주에게 밀려 제2비로 떨어졌을 뿐 아니라 갖은 수모를 겪으며 살아야 했다.

고려 제20대 왕 신종의 증손녀이다. 할아버지는 양양공(襄陽公) 왕서(王恕), 아버지는 시안공(始安公) 왕인(王絪)이다.

왕인에게는 3남 1녀가 있었는데, 아들 중 한 명이 충선왕의 제3비 정비 왕씨(靜妃 王氏)의 아버지 왕영(王瑛)이고, 딸이 정화궁주다.

충렬왕은 태자 시절이던 1260년에 정화궁주와 결혼했다. 그러나 고려가 원나라의 간섭을 받게 되면서, 고려의 국왕은 원나라의 공주를 왕비로 맞아들여야 했다. 이미 태자비가 있었던 충렬왕조차도 그러했다. 결혼한 지 14년이나 지난 1274년, 원나라에서 시집 온 쿠빌라이 칸의 막내딸 제국대장공주가 충렬왕의 제1비가 되었고, 정화궁주는 제2비로 밀려났다.

제국대장공주는 기가 세고 자존심이 강한 성격의 소유자였던 데다 남편에게 그다지 사랑받지 못했고 잦은 엽색 행각으로 인한 불만 때문에 질투심이 굉장히 심했다. 왕에게 여자 문제 가지고 자주 따졌음에도 남편이 바뀌지 않자 화풀이로 충렬왕의 다른 여자들과 그 자제들에게 직간접적인 위해를 가했는데, 특히 자신 이전에 정처였던 정화궁주에게 열등감과 질투심을 가지고 엄청나게 괴롭혔다.

1275년, 제국대장공주는 충렬왕의 아들 충선왕을 낳았다. 이미 정화궁주가 낳은 아들 강양공(江陽公) 왕자(王滋)가 있었지만, 왕위는 원나라 황실의 외손자인 충선왕에게 돌아갔다. 제국대장공주가 충선왕을 낳았을 때 득남을 축하하는 연회가 성대하게 치러졌는데, 처음에는 제국대장공주와 정화궁주의 자리가 동등하게 배치되어 있었다. 제국대장공주는 이를 몹시 불쾌하게 여겼고, 결국 제국대장공주가 정화궁주의 상석에 앉게 되었다.

연회 도중 정화궁주가 제국대장공주에게 무릎을 꿇고 술잔을 올렸는데, 이때 충렬왕은 신경이 쓰였는지 두 여인을 쳐다보았다. 그러자 제국대장공주는 "왜 그렇게 쳐다보십니까?? 제가 정화궁주에게 막 대한다고 그러십니까?"라면서 따지고는 더 이상 못 있겠다며 성질 부리며 연회는 파토나고 아들에게 가 버렸다. 제국대장공주 입장에서는, 다른 자리도 아니고 기껏 왕자를 낳고 자신을 위해 열린 연회에서 자신보다 지위도 낮은 전 여자랑 같은 위치에 앉게 한다면 화가 날만 했을 것이다.

하지만 그 외에도 정화궁주에게 가냐고 따지거나 자신과 정화궁주의 시종 수를 비교하면서 질투를 하기도 했다.

1276년에는 누군가 "정화궁주가 무녀(巫女)를 시켜 제국대장공주를 저주하고 있다"는 헛소문을 퍼트려 정화궁주를 모함하기도 했다. 분노한 제국대장공주는 정화궁주를 감금했고, 정화궁주는 류경(柳璥)[2]의 도움으로 겨우 풀려날 수 있었다.

1284년에는 정화궁주가 소송에 휘말리는 사건이 있었다. 정화궁주는 일반 백성을 천민으로 잘못 알고 종으로 삼았는데, 이 백성은 불복하여 소송을 제기했다. 충렬왕의 지시로 정화궁주에게 유리한 판결이 났는데, 이 판결을 내린 관리가 판결 다음날 갑자기 의문사했다. 정화궁주를 공격했던 이행검(李行儉)만이 홀로 목숨을 건졌다. 참고로 이행검의 사위 기자오는, 기황후의 친정아버지였다.

이런 일들로 인해 정화궁주는 약 40여년 간 따로 떨어진 별궁에 거처했다. 이렇듯 정화궁주가 겪은 수모는 당대 원나라 공주들의 횡포를 잘 보여준다.

1297년 제국대장공주가 죽었고, 이듬해인 1298년에는 충렬왕이 아들 충선왕에게 왕위를 넘겨주고 상왕으로 물러났다. 별궁으로 쫓겨나 있던 정화궁주는 그제야 충렬왕의 곁으로 돌아와 함께 살 수 있었다. 정화궁주는 1319년 사망했다.

충렬왕과의 사이에서 1남 2녀를 낳았다.

연덕부원대군의 외손자가, 바로 고려의 마지막 왕인 공양왕이다. 재미있는 것은 공양왕은 왕영(王瑛)의 현손자라는 것. 왕영의 장남 왕분의 증손자가 공양왕이다.

강화도에 있는 절인 전등사는, 정화궁주가 이 절에 귀한 옥등(玉燈)을 시주한 데서 그 이름이 유래했다. 또한 전등사는 정화궁주의 원찰(願刹)[3]이기도 했다.