자일로스

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대개 이 두 개의 분자구조로 그린다.

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Xylose

당의 일종. 크실로스라고도 한다. 화학식은 HOCH₂(CH(OH))₃CHO. 식물의 세포벽[1]에서 많이 발견되기 때문에 목당(木糖)이라고도 하며, 이름 자체도 나무를 뜻하는 ξύλον에서 유래했다. 대응하는 당알코올은 다름아닌 자일리톨.

익힌 죽순에서 은은한 단맛이 나는 것은 이것 때문이며, 설탕 대신 감미료로 이용되기도 한다. 공업적으로는 식물에서 크실란을 추출해 가수분해로 크실로스를 대량으로 생산할 수 있다.

동물 중 양만이 소화시킬 수 있다고 알려져 있는데, 특별한 소화 효소가 있는 것은 아니고 장내 세균을 이용한다. 당연히 사람은 그런 거 없어서 소화를 못 하며, 지나치게 많은 양을 먹으면 폭풍설사로 고생한다(...)

사람뿐만 아니라 충치균도 소화를 못 하기 때문에, 껌 등의 감미료로 쓰인다.

요즘은 설탕에 자일로스를 일정비율을 섞어서 '소화흡수율을 낮춘 좋은 설탕' 같은 형식으로 시중에서 판매하기도 한다.
일반설탕의 GI는 68이며 D-xylose 10% 혼합설탕은 GI는 49인데, 일반적으로 55 미만을 저 GI로 분류하므로 유의미한 감소효과가 있다고 볼 수 있다.

시중에 판매되는 D-xylose 혼합설탕에서 D-xylose의 함유량이 10%까지인 이유는 그 이상은 혼합해봐야 혈당저감효과를 볼 수 없기 때문이다. 설탕 대비 D-xylose 혼합을 통해 감소될 수 있는 GI 값은 최대 27.5%까지이다. (제조회사에 따라서는 5% 혼합으로도 10%와 동일한 혈당 저감효과를 낼 수 있다고 하니 혈당을 문제로 자일로스 설탕을 구매하고자 한다면 GI 를 확인하도록 하자.)