인도강돌고래

남아시아의 강에 분포하는 돌고래로, 아종으로는 갠지스강돌고래(Ganges river dolphin)와 인더스강돌고래(Indus river dolphin)가 존재한다. 이 돌고래는 다른 돌고래와 비교하여 몇가지 독특한 특징을 가지고 있다.

첫째, 눈이 거의 퇴화했다. 이 돌고래가 눈이 퇴화한 쪽으로 진화한 이유는 인더스 강의 강한 물살과 탁한 색 때문인데, 이러한 특징의 강에서 자다간 떠내려갈 위험이 있고 바위에 부딪히거나 통나무에 맞아서 죽을 수도 있고, 강물 색도 탁하다보니 눈이 소용이 없기 때문이다. 물론 눈이 완전히 기능을 상실한 건 아니라서 플라나리아의 안점처럼 명암 정도는 구분할 수 있다고 한다. 아무튼 이러한 특징 때문에 장님강돌고래로도 불린다.

둘째, 다른 종의 돌고래들과 달리 초기의 고래류가 가지고 있던 목부분의 흔적이 남아있다. 다른 고래들의 목이 대체로 짧고 투박해서 몸 부분과 구분이 가지 않는다는 점을 보면 보다 원시고래류의 특징을 잘 간직하고 있는 셈이다.

이 돌고래의 헤엄법도 특이한데, 바닥에 한쪽 지느러미를 대고 옆으로 헤엄친다. 그리고 계속해서 초음파로 방향을 찾으면서 시계반대방향으로 헤엄친다고 한다.

현재 계속되는 수문과 댐 건설로 인해 멸종위기에 처한 종이다.

서로 연결 되지 않은 인더스 강과 갠지스 강에 같은 종의 돌고래가 서식 한다는 건 지금도 미스테리이다. 가장 유력한 가설은 분쪽 인도 강 Sutlej, Yamuna 가 고대에는 서로 연결 되어 있어서 인도강 돌고래가 넘어 갔다는 가설이다.

2006, Tim Flannery, 이한음 역, 『경이로운 생명(Astonishing Animals)』, 지호, 174-175