인공자궁

인공장기의 일종. 자궁을 인공으로 만드는 것. 현재 개발되고 있는 인공자궁의 목적은 조산아의 사망률을 낮추는 것이다.

현재도 미숙아를 기르는 인큐베이터는 존재하고 있지만, 태반의 역할을 할 수는 없기 때문에 호흡 기능이 완성되지 않은 미숙아는 생존시킬 수 없다. 진정한 의미의 인공자궁이란 배아를 착상시켜 태아로 기르고 완전히 성숙한 신생아로 만들어 길러내는 자궁의 기능을 완전히 대체하는 것으로, 출생한 뒤에 어떤 문제도 없어야 하는 것은 당연하다.

인공자궁이 등장한다면 태아가 자라나는 환경에 대한 개입이 쉬워지므로 유전체 편집 기술의 적극적 도입도 가능해진다. 직접 이용하는 것이 아니더라도 생체 기관을 모방하는 인공물의 개발에서 축적된 경험과 성과는 다른 밀접하게 닮은 기술에 대한 연구를 가속할 것이고, 이것이 민간에 공개될 만큼 널리 퍼진다면 파생될 기술들과 수많은 선택지에 의해 사회는 일종의 대격변을 맞이할지도 모른다.

이를 비롯해 발달된 생명공학 전반이, 사회성을 갖췄으면서도 도구로서 기능하는 고등 생물체를 요구하는 자들에 의한 맞춤형 인간의 생산이나 인신매매 등과 결부된다면 사회적인 문제가 생길 수 있는데, 우선 인간의 맞춤형 생산과 특성의 규격화가 가능해지게 되면 사회적 기반으로 지지받지 못한 개체와 그 부산물이 불법적인 용도로 암시장에서 거래될 염려가 있다. 또한 인신매매는 아직 사라지지 않았으며, '합법적인 선'에서 고리대금이 퍼지고 임금이 낮아지며 노예제도 역시 부활했다고 보는 사람들까지 생겨나기 시작한 것이 현대 사회이기도 하다. 인류 사회의 이런 결함들이 쉽사리 해결되지 않는다고 가정했을 때, 소설만큼은 아니더라도 새롭게 문제가 생길 수 있다고 짐작하는 것은 별로 어렵지 않다.

그 외 인간을 이루는 요소들이 변형되지 않더라도 밑의 항목에서 보이듯 통계에 잡히지 않고 인간을 만들 수도 있기 때문에 인권 문제가 발생할 소지가 있다. 물론 대리모도 마찬가지지만 대리모는 인간을 '만드는' 것은 아니고 출산하는 것이기 때문에 문제는 대리모의 인권에 주로 한정된다. 하지만 인공자궁은 정자와 난자만 제공받으면 인간에 의지하지 않고 인간을 만들어내는 장치이고 그 기능을 조절할 수도 있기 때문에 생명윤리적 이슈가 생기기 쉽다.

기능적인 면에서의 요구가 강한 편인 장기매매야 사라지겠지만, 사회 구성원으로서 존재하는 인간 고유의 특별함에 대해 소유욕을 품고 착취를 원하는 종류의 인신매매는 오히려 부각될 수 있다.

생물학적 성별을 나누는 중대한 요소 중 하나인 임신과 출산의 가능 여부가 무의미해짐으로서, 포스트 젠더리즘의 실현으로 다가가는 큰 걸음이 될 수 있다. 이로 인해 주로 생물학적 특성에 기인했던 일부 성적 구분이 사라지면서 관련 인권이 크게 신장 될 수 있다.

종교계에서는 생명의 신성함을 들어 가공의 디스토피아를 다루는 창작물에서 묘사되던 인간 공장이 현실에 나타날수도 있다는 우려를 하지만 현실적으로 인간복제 기술을 이용한 복제인간의 제작보다는 전문화된 기계의 제작이 더 경제적이기 때문에 단순노동의 수요를 보충하기 위한 태아 양산을 우려할 필요까지는 없을 것이다.

미래에 인공자궁에 관련된 기술만 발달하는 것도 아닐 테고, 단지 범죄가능성만으로 버리기에는 이런 기술의 존재로 도움받을 수 있는 사람들이 아주 많다. 정 불안하다면 예측치안 기술이 가져다줄 범죄의 사전 차단이라는 순기능을 믿어보자.

아울러 기술을 제공하는 기관이 정부든, 공기업이든, 사기업이든 간에 정자 및 난자의 본래 주인이 인공자궁 기술을 제공하는 업체의 고객으로서 서비스를 받게 될 것이고, 모성애와 부성애를 가지고 서비스가 제대로 이루어지는지 감시하게 될 것이기 때문에 지금 주로 우려되는 대부분의 위법적 행위들은 사전에 방지될 수 있다. 그리고 인공자궁은 그 특성상 어그로가 심각하게 끌릴 게 뻔하다. 인신매매는 사라지지 않았지만, 지금도 전세계에서는 수많은 수사기관과 요원들이 인신매매를 잡으려고 발에 불나게 뛰어다니고 있다. 그런 상황에 인공자궁으로 용도에 맞는 인간을 찍어내서 판매한다? 아동 포르노를 사냥하려고 눈이 돌아간 FBI를 비롯한 전세계 수사기관에게 아동 포르노는 따위로 만들 정도의 관심을 받을 것이다.

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현재 개발이 진행 중인 바이오 백 형태의 인공자궁. 미숙아 새끼 양을 통한 실험에 성공했고 몇 차례 동물 실험을 거친 후 실제 미숙아들을 대상으로 한 연구를 진행할 예정이다.

2004년 이미 염소의 인공자궁 태반 모델이 일본에 이어 대한민국이 두 번째로 실험개발에 성공하기도 했다. 해당 문단의 처음 기사에 나온 미숙아의 생존율을 높이는 보조도구다.

인공자궁의 핵심적인 문제는 10개월이라는 장기간 동안 모체의 자궁과 같은 환경을 제공해주는 것이다. 모체의 자궁은 늘어나거나 줄어드는 환경을 반복하여 태아에게 좋은 환경을 제공해주는 데, 이러한 환경을 기계가 제공해주는 것은 아직까지는 불가능하다.

자궁의 복잡한 구조, 산모와 태아의 관계, 유산의 원인 등 아직 연구하고 발전시켜야 할 과학적인 문제들의 영향으로 최근까지 가장 활발하게 진행되고 있는 인공자궁 연구는 주로 임신 24주 미만의 조숙아의 사망률을 낮춰주는 발전된 인큐베이터 형식에 그치고 있다.

한편에선 여성이 임신과 출산을 할 필요가 없으니 임신 기간의 불편함, 출산의 의학적 위험성, 경력단절 문제 등이 사라지므로 여성 인권의 신장이 이루어질 것으로 기대해 인공자궁을 여성해방의 도구로 본다. 슐라미스 파이어스톤(S.Firestone)의 《성의 변증법》 이 그 사례. 또 반대로 여성의 도움 없이도 남성이 아이를 가지게 될 수 있게 되기에 이러한 점이 남성의 권리를 신장하고 사회에 변화를 가져올 것이라 기대하는 이들도 있으며, 주로 매스큘리즘 진영이나 MGTOW 진영에서 이 점에 주목하는 의견을 내비치곤 한다.

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앞선 필라델피아 아동병원의 인공자궁 연구가 화제를 일으키자, UNDARK 지에서 해당 분야의 전문가들을 만나 멋진 신세계같은 인공자궁을 실제로 만들 수 있는지 물어보았다.

필라델피아 연구팀의 교신저자이자 태아 외과의인 알란 플레이크는 이러한 의료 보조기계의 장기간 사용은 합병증을 유발할 수 있으며 조산아의 월령이 18주 이하로 내려갈 경우 인공자궁을 통한 생명 연장도 높은 위험도가 해당 기술이 주는 이득을 상쇄할 것이라도 했다. 따라서 플레이크는 '절대 위험이 없는 인공자궁'은 환상이라고 단언했다.

독일 RWTH 아헨공대에서 인공자궁을 연구하는 의공학자인 주타 아렌스는 인공자궁과 연결할 수 있을 만큼 충분한 혈관 두께가 보장되어야 하는데, 이 부분의 물리적 한계로 인공자궁이 수용 가능한 태아의 월령이 22주나 23주까지는 내려가더라도 그 이하로 내려갈 수는 없다고 한다.

생식 내분비학자이며 전국적 난임 클리닉 네트워크인 어드밴스드 리프로덕티브 케어 사의 대표인 데이비드 아담슨은 몇십 년, 혹은 한 세기가 지나면 가능해질지도 모른다고 했지만 어디까지나 대리모 같은 보조적인 방식이 될 것이라고 했다.

인간복제 기술이나 유전자 조작 기술이 등장하는 작품에서는 거의 필수요소급으로 등장하고, 동성생식이 등장하는 작품에서도 등장하는 경우가 종종 있으며, 단일성별사회가 등장하는 작품에서도 등장하는 경우가 있다. 질병으로 인한 불임이나 인공수정을 소재로 한 작품에서도 근미래 배경의 작품인 경우 대리모를 대신하는 역할로서 인공자궁이 등장하기도 한다. 간혹 여성의 자궁을 기반으로 개조를 거쳐 만들어지는, '인공' 자궁이라 하기에 다소 애매한 것들(★)도 있다.

창작물에서 등장하는 인공자궁은 크게 두 종류로 나뉘는데, 첫 번째 부류는 인큐베이터를 발전시킨 것으로서 오늘날의 인큐베이터처럼 인체와는 별도로 존재하는 형식이고 두 번째 부류는 좁은 의미에서의 '인공장기'로서 인간(사이보그 포함) 또는 안드로이드의 몸 속에 이식되는 형식이다. 창작물 속에서 클론이나 생체병기 같은 것을 인공적으로 배양할 때 사용되는 배양캡슐 같은 것은 기본적으로 전자에 속한다.

위에서도 이미 설명한 대로 근본적으로 인공자궁이라는 기계의 존재의의는 인간의 임신과 출산을 대행하는 것이기에 일반적으로는 첫 번째 부류의 인공자궁이 많이 나오며, 현실에서 실용화를 향해 연구되는 것도 주로 이쪽이다. 상기하였듯이 현실의 인공자궁은 기본적으로 인큐베이터의 발전형으로서 개발되고 있기 때문. 두 번째 부류의 인공자궁은 이러한 일반적인 의미의 인공자궁과는 다른 특수한 역할을 수행하기 위해서 존재하는 것으로 묘사되는데, 예를 들자면 자궁의 이상으로 인해 불임이 된 여성이나 본래대로라면 자궁이 있을 리가 없는 남성에게 이식된다던가, 성전환 수술의 과정에서 MTF 트랜스젠더에게 생식능력의 부여를 위해 이식된다던가, 신체의 기계화 과정에서 생식능력을 잃어버린 사이보그에게 생식능력을 돌려주기 위해 이식된다던가, 또는 안드로이드에게 생식능력을 부여하기 위해 탑재된다던가 하는 등의 형태로 나타난다.

한편 상기한 대로 창작물에서 흔히 나오는 배양캡슐은 기본적으로 첫 번째 부류의 인공자궁에 속하는데, 창작물 속에서 이러한 형태의 인공자궁은 인공자궁으로서의 본연의 용도 이외의 다른 용도로 쓰이기도 한다. 예를 들자면 재생액이나 로봇 수술을 위한 수술용 로봇 등을 치료 수단으로 사용하는 의료용 캡슐 장비와 같은 용도로 활용되기도 한다.