이팝나무

낙엽수의 한 종이다. 나무 꽃이 밥알을 닮았다고 하여 이팝나무라고 부르며, 꽃이 많이 피면 풍년이라 하고, 그렇지 않으면 가뭄이 든다고 하여 예부터 신목으로 여겨졌다. 꽃나무임을 감안하면 드문 경우로, 천연기념물로 지정된 꽃나무로도 가장 많은 수다. 그리고 꽃나무 치곤 키도 커서 다 자라면 높이가 20M에 달한다. 꽃이 5-6월에 흰색으로 피며, 열매는 10월에 보라색으로 열린다. 공해에 강하여 가로수로도 식재되며, 정원이나 학교에 식재된다. 습한 곳에서도 잘 자란다.

꽃이 아름다워 가로수나 정원수로 많이 식재되나 제법 손이 많이 가는 수종이기도 하다. 가지가 튼튼해 보이지만 비바람에 약해 나뭇결을 따라 쉽게 갈라져 끊어지고, 태풍이라도 불면 그 끊어진 가지가 여기저기 날아다닌다. 따라서 정원수로 심을 경우 너무 집 근처에 심지 않는 것이 좋다. 자연적으로 자라지 않은 이상 가로수나 정원수로도 20여m까지 다 자란 이팝나무를 보기 힘든 이유도 여기에 있다. 보통 꽃이 피기 전에 전정을 해주는 것이 좋으며 최소 4월까지는 끝마치는 것이 좋다. 정원이나 마당이 그리 넗지 않은 경우 3~4m가 적당하나 미처 손볼 틈이 없었다면 장마 무렵에라도 옆으로 뻗은 큰 가지를 잘라주어 줄기가 갈라짐을 예방하자. 태풍이 불면 줄기마저도 갈라질 수 있다. 또 눈이 많이 오는 지역이라면 정원수용 소나무의 경우처럼 잔가지를 솎아 주면 가지가 끊어짐을 예방할 수 있다.

시장 등에서 묘목을 구입해 식재하는 방법이 가장 좋지만 가을에 이팝나무 열매가 익었을 때 몇개 주워 싹을 틔울수도 있다. 다만 묘목 구입보다도 돈이 더 들어간다. 가로수의 경우 대부분의 지자체에서 수익을 위해 종자 수거를 위탁하고 있으니 주의. 조금 줍는거야 별말이 없겠지만 자루 단위로 주웠다간...[1] 위탁 수거한 종자를 전문적으로 이식해 묘목을 판매하므로 약용으로 쓴다고 대량으로 주웠다 들키면 벌금을 물게 될 수도 있다. 지역민이라면 대부분 용서해주지만. 또한 약으로의 사용도 아직 검증되지 않았고 대부분 카더라정도의 수준이므로 괜히 헛고생 할 필요는 없다. 더 효과 좋은 대체 약제도 얼마든지 존재한다.