유자나무

유자나무, 말 그대로 유자가 열리는 나무이다. 귤나무속 식물에 포함되며 중국양자강 유역에서 부터 티베트 유역까지 넓게 분포하고 있다. 우리나라에서는 전라남도 지방에서 넓게 재배하고 있으며 중부지방에서는 실내에서 재배가 가능하다. 오래전부터 심고 기르고 차로 마셨다는 기록에 나와 있으며 아마 중국에서 전파되었다고 학계에선 주장하고 있다.

유자나무는 스스로 크기엔 시간이 많이 걸리기 때문에 탱자나무에 유자나무를 접목해서 싹을 틔운다. 관상용으로 유자나무를 화분에 기를 경우, 딱 한 개만 열매를 남겨두고 나머지는 다 꽃을 제거해 버리고는 한다. 제법 큰 유자 열매 하나가 덩그러니 매달려 오랫동안 자라는데, 나름 정취가 있다. 탱자 못지않게 날카로운 가시가 있어 취급에 조심해야 된다.

꽃은 5월~6월 사이에 핀다. 꽃말은 '기쁜소식'

유자나무의 열매는 유자차나 술과 같은 음료의 재료로 많이 사용된다.

제주도에 있는 유자나무를 개마고원에 심으면 탱자나무가 된다는 소리가 있다. 남귤북지에서 유래된 듯.