유인우주선

이름 그대로 심플하게 사람을 태우고 우주로 가는 우주선.
탐사선과의 차이점은 사람이 타느냐 안 타느냐의 차이로 실제 달착륙선을 제외한 모든 탐사선은 "Unmanned Spacecraft". 즉 무인우주선이다.

무인우주선 제작과 유인우주선 제작기술 사이에는 넘사벽이 있다. 이거 하나 만드는 데 세계 최고 수준의 온갖 최첨단기술이 총동원되어야 한다. 가장 중요한 차이점은 유인우주선은 탑승자(우주 비행사)가 살아서 지구로 돌아와야만 한다. 사람을 실어서 날려보냈는데 못 돌아왔다가는 끔찍한 상황이 발생하기 때문에 정지궤도든 달이든 화성이든 일단 가면 무조건 돌아와야만 한다. 그렇기 때문에 대기권 재돌입 기술이 필요한데, 이게 건담에 달린 내열필름마냥 그냥 쭉 펴고 닥돌한다고 되는게 아니라 재진입속도라든가 각도 등등 계산해야 할 것도 많고, 그 와중에 안에 있는 사람이 또 다치면 안 된다. 마치 포뮬러 원 레이싱카 좌석 한켠에 푸딩 접시를 올려놓고 뉘르부르크링 같은 코스를 달리고 트랙 출발선으로 돌아왔을 때 푸딩이 여전히 다과상에 올려도 좋은 상태로 온전하게 보존되어 있어야 하는 것과 같은 조건인 것이다.

또한 유인우주선은 탑승자가 살아야 하므로 우주공간에서 사람의 생명을 유지시키기 위한 온갖 장치를 주렁주렁 달고 나가야만 한다.

현재까지 자력으로 유인우주선을 제작한 나라는 딱 세 나라 밖에 없다. 미국, 러시아(=구 소련), 중국. 민간 기업은 스페이스X의 크루 드래곤 한 개이다.[1]

우주왕복선를 제외한 모든 우주선은 2~3개 혹은 그 이상의 모듈로 구성되는데 공통적으로 사령선과 기계선이 들어간다.