우거왕

위만조선의 제3대 왕이자, 마지막 왕이며, 고조선의 마지막 왕이다. 성은 위(衛), 이름은 우거(右渠).

기원전 2세기에 준왕을 몰아내고 고조선의 왕에 오른 위만의 고조선은 한반도 북부와 만주를 차지하여 예, 맥과 남쪽의 진한과 한나라의 중계 무역을 독점하여 동방의 패자로 군림했다고 기록되어 있다.

우거는 이때 즉위하여 중국에서 몰려오는 망명자를 받아들이고 남쪽의 진나라가 한나라와 직접 교역하는 것을 막고 교역할 때 반드시 고조선을 통해서 하게 하는 정책을 펼친다. 이에 한나라는 기원전 109년 사신 섭하(涉何)를 보내 달래려 했으나 우거왕을 달래지 못했다. 아무런 성과 없이 돌아가게 된 섭하는 처벌이 두려워[1] 패수에서 배웅을 나온 위만 조선의 비왕(裨王)[2] 장(長)을 죽였다. 그러고는 돌아와서는 "조선의 장수를 죽였다."고 뻥을 쳤다.[3] 이에 분노한 우거왕은 군사를 보내 섭하를 죽였다. 이 소식을 들은 무제는 기원전 109년 고조선 정벌을 명했다.

무제는 우선 장군 양복과 순체 등에게 명하여 육군 5만과 수군 7천을 이끌고 수륙병진으로 고조선을 공격케 하였다. 이에 고조선군은 험난한 지형에 의지하여 대항했고 누선 장군 양복(楊僕)이 왕검성(王儉城)을 공격하자 이를 격파하고 좌장군 순체(荀彘)의 수군을 패수 서쪽에서 저지하였다. 고조선의 강력한 저항에 놀란 무제는 위산(衛山)을 보내 우거와 교섭하였고 우거가 태자를 한나라에 볼모로 보냄으로써 전쟁이 종결되나 싶었으나 위산과 순체가 태자가 거느린 호위대에게 무장 해제를 요구했고 이에 태자가 불응하여 되돌아 와서 전쟁이 다시 시작되었다.[4]

한나라군은 고조선의 수도 왕검성을 포위하였으나 왕검성의 수비는 튼튼했다. 이때 우거왕이 계략을 세워, 순체와는 싸움을 계속하고 양복에게는 몰래 사자를 보내 항복하겠다고 거짓 소식을 전달한 것이다. 계략이 적중하여 순체와 양복이 내분을 일으키는 바람에 결정적인 카운터 펀치를 내릴 수 없었다. 그러나 순체가 양복을 잡아 가두고 군대를 통합하는데 성공하면서 왕검성 공격에 박차를 가하였고 더 이상 버티는 것은 무리임을 느낀 고조선의 대신들은 우거왕에게 항복할 것을 종용했으나 우거왕은 이를 거부했고 이에 일부 대신들은 한나라에 항복해 버리고 말았다. 그리고 기원전 108년 여름, 이계상(尼谿相) 삼(參)이 자객을 보내 우거왕은 그에 의해 암살당하는 비운을 맞았다.

자세한 내용은 왕검성 전투 항목 참조.

한편 왕검성은 우거왕 사후에도 대신 성기(成己)의 지휘 아래 계속 항전하였으나 순체가 우거의 아들 장항(長降)과 재상 노인(路人)의 아들 최(最)를 회유시켜 성기를 암살함으로써 위만조선은 1년간의 끈질긴 저항에도 불구하고 내분으로 인해 86년 만에 멸망하고 말았다.

왕자 장항은 순순히 항복한 것을 인정받아 한나라에 의해 기후(幾侯)에 봉해졌지만, 한나라 낙랑군 치하인 기원전 105년에 모반을 계획하다 발각되어 죽었다. 중국 사서의 기록이므로 모반이나, 그의 신분을 감안하면 고조선 부흥운동을 기도한 것일 수도 있다.

할아버지는 위만이지만 아버지, 형제, 부인의 이름은 알 수 없다. 한 일본 사이트에는 우거왕의 아버지 이름이 '도(悼)'라고 되어 있으나, 출처나 근거가 불분명하다. 아들의 이름이 장항(長降)이라는 것만 알려져 있다. 한서(漢書)에는 장강(長降)으로 표기되었다. 또 사기(史記) 후자연표(侯者年表)에는 장로(張路)로 표기되어 있는데 이를 근거로 장(長)이 본래 이름이고 장로는 투항한 후에 받은 이름이라는 주장도 있다.

우거왕 본인과, 성기, 장을 제외한 대부분이 전한으로 항복한자들이다.