용설란

멕시코가 원산지인 다육식물이며 한국에서는 주로 관상용으로 기른다. 잎이 용의 혀같이 생겼다고 용설란이라고 한다.

현지 언어인 스페인어로는 아가베라고 하며 영어로는 어게이비라고 발음한다. 잎은 거꾸로 선 바소꼴로서 길이 1m에서 2m 정도로 자란다. 육질이고 가장자리에 날카로운 가시가 있으며 흰빛을 띤다.

10년 이상 자란 것은 잎의 중앙에서 10m 정도의 꽃줄기가 자라서 가지가 갈라지고 큰 원추꽃차례를 이루며 끝에 많은 꽃이 달린다. 꽃은 연한 노란색이고 통처럼 생기며 화피는 6개로 갈라지지만 완전히 벌어지지는 않는다. 6개의 수술과 1개의 암술이 있고 씨방은 하위(下位)이다.

잎가장자리에 가시가 있어 열대지방에서는 산울타리로 심기도 한다. 잎가장자리에 노란빛을 띤 흰색 테두리가 있는 것을 얼룩용설란(var. variegata)이라고 한다.

열매는 삭과(蒴果)로서 10월에 익으며 긴 타원형이다. 꽃이 핀 다음 밑에 작은 싹이 생기고 원줄기는 죽는다. 번식은 종자나 포기나누기로 한다. 10여 년 동안 꽃이 피지 않기 때문에 100년에 1번 핀다고 과장하여 세기식물(century plant)이라고도 한다.

아즈텍 문명에서 필수불가결한 식물이었다. 가시는 인신공양에서 피를 흘리는 의식에 사용하고, 잎에서 섬유를 채취해 끈이나 천 등을 만들었다. 또한 수액을 받아서 풀케(pulque)와 메스칼(mezcal)[1]이라는 술을 만든다. 그래서 아즈텍 신화에는 용설란과 깊은 관계가 있는 신인 마야우엘이라는 신도 있다.

용설란으로 만든 증류주를 데킬라라고 알고 있지만 아무 용설란으로 만든 경우는 메스칼(Mezcal)이 통칭이고, 메스칼 중에서 블루 아가베(Agave tequilana), 혹은 데킬라 아가베로 불리는 특정 용설란만을 재료로 하여 할리스코(Jalisco)와 과나후아토(Guanajuato)주에서 만들어지는 것만 데킬라라고 부른다. 즉 모든 데킬라는 메스칼이지만 메스칼이라고 다 데킬라는 아니다. 데킬라를 제외한 메스칼은 주로 멕시코 남부의 오아하카(Oaxaca)주에서 만들어진다.

당분이 많이 있기에 이를 이용하여 아가베 시럽을 만들어 낸다. 코스트코나 인터넷 등에서 구할수 있다.

생존왕 베어 그릴스는 맥시코 촬영때 이 풀로 실과 바늘을 만들어 옷을 꿰매는데 쓸 수 있다고 직접 나이프로 옷을 찢어 꿰매는 걸 보여준다.

한편 이것의 품종 중에 헤네켄(Henequen)이라는 것이 있는데 스페인어 발음으로 에네켄이라고 한다. 구한말 조선에서 건너온 이주민들이 거의 노예 노동으로 이것을 재배한 비극적 역사가 있다.[2] 그리고 아이러니하게도 이 비극적 역사를 소재로 한 영화인 애니깽[3]이 애니깽 사태를 일으킨다.

세상에 이런일이에 가정집에서 키운 3.6m에 달하는 용설란이 소개된적 있다[4]

폴아웃: 뉴 베가스에는 네바다 용설란(Nevada Agave)이라는 식물이 자라고 있다. 모하비 황무지와 자이언 국립공원에 널리 자라고 있으며, Honest Hearts가 있을 경우 데킬라 종류 2종과 치료 찜질약(Healing Poultice), 수제 누카-콜라(!), 수제 선셋 사르사파릴라를 만드는 재료로 쓰인다.

림월드에서는 사막과 건조관목림에서 자생하는 식물로 등장한다. 요리하지 않고도 식용 가능하기 때문에 첫 수확 이전의 식량난이나 한파, 폭염 등의 이상기후로 인해 작물이 죄다 말라죽으려 할때 채집해서 생존할 수 있다. 하지만 재배가 불가능하고 띄엄띄엄 자생하다보니 주요 식재료로 삼기에는 노동력 낭비가 꽤 심하다.