요루바

서아프리카 나이지리아 남서부와 베냉, 토고에 주로 거주하고 요루바어를 쓰는 민족이다. 요루바라는 이름은 과거 서아프리카 오요 왕국의 주민이라는 뜻이다. 현재 4,300만 명 이상이 살고 있으며 대부분이 나이지리아(4,100만 명)에 살지만 베냉, 토고에서도 수십만 명 단위로 살고 있고 가나에도 일부 거주한다. 나이지리아에서는 하우사족, 이보족과 함께 주요 민족이다. 나이지리아 전체 인구의 16% 정도를 구성하며, 나이지리아 남부가 여러 부족들이 혼재된 영향으로 젊은 층을 중심으로 영어가 보편적으로 사용되고 있다.

종교는 대부분 기독교(개신교)[1]나 이슬람교를 믿는다. 영국 식민 지배 시절에는 상류층은 이슬람, 일반인들은 주로 토속 신앙을 믿었었다.

아프리카 서부 해안에 거주하고 있어서 15세기 후반부터 19세기 초까지 이보족과 함께 노예무역의 대상이 되어 많은 수가 아메리카에 노예로 팔려왔다. 이들은 미국, 카리브해 및 남미의 예술, 음악, 종교에 커다란 영향을 미쳤다.

근세 베넹의 다호메이 왕국이 오요 왕국을 공격하는 과정에서 많은 요루바인들이 노예가 되었는데, 이들은 포르투갈인 등 유럽계 노예 상인들을 통해 신대륙 각지로 노예 무역으로 팔려나갔다. 미국, 쿠바, 브라질 등등 라틴 아메리카 및 카리브해 각지의 흑인들은 상당수가 요루바족 출신이었다. 아프리카-대서양 노예 무역이 마지막 단계였던 1816년부터 1850년 사이에는 노예 무역 희생자의 69.1%가 요루바인이었으며 특히 베넹 만에서 수출된 노예의 경우 82.3%가 요루바족이었다.

물론 요루바족들이 아메리카 대륙으로 이동당하던 시기에는 사하라 이남 아프리카 지역에 민족주의란 게 없을 때고 당시 요루바인들은 상당수가 문맹에다가, 앙골라, 콩고 등 다른 지역 출신 흑인들과 섞이면서 민족 정체성이 상당부분 희석되었다. 여기에는 당시 열악한 노예노동 환경도 적지 않았는데, 농장 노동에 투입된 흑인 노예들은 평균적으로 7년~10년 이상을 버티는 경우가 드물었으며, 여성 노예들의 경우는 중노동으로 일찍 죽는 경우는 드물었지만 대신 어른의 사정으로 백인 농장주나 마름들의 자식을 보는 경우가 많았다.

또한 아프리카 출신 노예들은 구매처에 도착하는 즉시 기독교로 개종이 이루어졌으며, 이렇게 아프리카 토속 신앙을 중심으로 한 요루바 전통 문화와의 단절이 일어났다.[2] 오늘날 미국 백인들이 자신이 조상의 출신을 대충이나마 기억하는 것과 다르게, 아메리카 대륙 흑인 중에서는 이를 기억하는 경우는 19세기에 노예로 유입된 경우가 아니면 드물다.[3] 다만 현대에는 자메이카 등 흑인 인구가 압도적인 지역에서 요루바 전통 문화 되찾기 운동이 일어나고 있고, DNA 검사기법이 발달하면서 DNA 검사를 통해 자신의 조상이 어떤 종족인지 알아내는 경우가 많아졌다.

건조 지대의 흑인들이 호리호리하고 키가 큰 것과 다르게 요루바족은 비교적 뚱뚱한 편이다.그래서 미국 흑인들도 평균적으로 뚱뚱한 편이다. 이는 자연 환경의 영향 및 유전적인 요인 때문으로, 열대 지방에서는 영양소를 최대한 몸 속에 오래 저장하는 것이 생존에 유리했던 반면[4] 무더운 평원 지역에서는 맹수에 대처하고 체온을 조절하는데 팔다리가 길고 날씬한 체형이 더 유리했기 때문이다.

쌍둥이 출산율이 가장 높은 민족이다.