완친왕

조선의 왕자이자 (사후) 대한제국의 황족. 생전에 받았던 군호는 완화군(完和君). 시호가 효헌(孝憲)이라 '완효헌왕(完孝憲王)' 혹은 '완왕(完王)'이라고도 한다.

고종의 첫 아들이였지만 서자였다.[2] 고종은 명성황후와 가례를 올렸을 때 이미 9살이나 연상인 궁녀 이씨(영보당 귀인 이씨, 1843년 ~ 1928년)[3]를 총애했었고, 그래서 명성황후와는 신혼 때 서먹하게 지냈다. 그 때 이씨에게서 얻은 첫 자식이 바로 완화군이다.

조선 후기로 갈수록 많은 왕손들이 태어나자마자, 혹은 유아기때 죽거나 살아남아 장성해도 20대 초반이라는 젊은 나이에 요절했으며,[4] 왕손이 귀해져 후궁에게서 태어난 서자나 서손이 왕위를 잇는 일이 흔했기 때문에 미천한 신분이여도 일단 아들만 낳으면 그 아들은 왕위계승권 라인에 합류해 귀한 대접을 받았다. 실로 오랜만에 왕손이 탄생하자 후궁 품계는 커녕 ‘영보당’ 이라는 당호만 가진 승은상궁 소생의 천출 왕자임에도 원자 탄생 못지 않게 온 조정과 왕실이 기뻐했다. 특히 흥선대원군은 첫 손주인 완화군을 정말로 귀여워하며 육아에 적극 참여할 정도였다.

그러다 보니 3년 뒤 명성황후가 적자인 왕자를 낳자 대원군이 자신이 아끼는 완화군을 세자로 삼겠답시고 명성황후의 아들을 인삼을 보내 독살했다는 야사까지 생겼다. 이는 일고의 가치도 없는 거짓말이니 속지 말자. 세상에 어떤 멍청이가 서자를, 그것도 품계도 없는 승은상궁이 낳은 왕자를 후계로 세우겠답시고 정궁 출신 적장손을 죽인단 말인가. 훗날 명성황후와 흥선대원군의 관계가 완전히 틀어져 정적이 된 것 때문에 생긴 소문일 뿐이다. 정사에는 분명히 항문 기형[5]으로 출생 4일만에 사망했다고 적혀있다.

흥선대원군이 물러난 직후인 1874년(고종 11년) 적통 원자인 원자 척이 태어나자(당시 완친왕은 7살), 원자의 입지를 위해서였는지 어머니 영보당 이씨와 함께 궁 밖에 나가 살았다.

1880년(고종 17년)에 열병을 앓다 13세의 나이로 사망했다. 묘는 현재의 서울특별시 동대문구 청량리동에 있었다가, 8.15 광복 이후 도시 개발로 경기도 고양시 덕양구 원당동에 있는 서삼릉 근처로 옮겼다.# 1897년(광무 원년) 대한제국 성립 후 완친왕으로 추존받았다.

서자이지만 고종의 장자이고, 실제 역사에서 일찍 죽었다는 점 때문인지 구한말을 다룬 대체역사물에서는 종종 주인공을 맡기도 한다. 당연히 여기서는 요절하지 않고 살아남아 조선의 근대화를 이끈다.