와카야마현

일본 간사이 남부에 위치한 현. 현청 소재지는 같은 이름을 가진 와카야마시이다.

과거에는 기슈(紀州) 혹은 기이(紀伊)노쿠니라 불렸다. 전국시대에는 유명한 용병집단 사이카슈의 본거지였고, 에도 시대에는 고산케 중 기슈 도쿠가와 가문의 영지였다. 와카야마가 정식 명칭이 된 것은 1869년의 판적봉환 이후다.

지명의 유래는 현 북부에 있는 와카우라(和歌浦)의 와카(和歌)와 옛 산성인 오카야마 성의 야마(山)를 따 지은 것이라고 한다. 일본어 위키백과 참조

일본의 초·중·고등학생들이 한자를 헷갈리는 지명이기도 하다. '와카'는 대개 지명에서 若으로 쓰기에 '와카야마'라고 하면 若山를 떠올리기 때문.[5]

거의 모든 지역이 산지로 이루어져 인구는 많지 않다.[6] 2010년 기준 약 인구 99만 명으로 간사이 지방의 6개 부/현 중 가장 인구가 적다. 특산물로는 귤과 비장탄이 유명하다.

넓게 펼쳐진 산지 지방 곳곳에 산재한 사찰, 신사, 그리고 이들을 돌아보는 참배길이 예부터 유명했으며, '기이 산지의 영지와 참배길'이라는 이름으로 2004년에 유네스코 세계유산으로 지정되었다.[7] 대표로 고야 산(高野山), 구마노 산잔(熊野三山) 등이 있다.

또한 일본에서 유일하게 다른 현이 있어야 할 구역 안에 들어간 월경지 촌이 하나 있다. 자세한 내용은 키타야마무라 문서 참조.

고베, 교토, 오사카 등 긴키 지역의 다른 도시들에 비해서 인지도가 다소 떨어지는 감이 없지 않지만, 일본 내에서는 나름대로 관광지로 알아주는 곳이다. 또 와카야마 전철의 기시역은 고양이를 역장으로 임명해서 큰 이슈가 되기도 했다.

와카야마 남동쪽 끝에 있는 다이지는 돌고래 포경으로 유명하다. 매해 돌고래 수백 마리를 잡아 일부는 동물원에 팔고[8] 일부는 고기로 판다. 2009년에 나온 더 코브라는 다큐멘터리에서 이를 비판하는 내용을 다뤘다. 그 후 여러 사람들이 일본 정부에 포경 금지를 주장하기도 했지만 일본 정부는 무반응으로 대응하여 아직도 고래잡이가 계속되고 있다. 이 외에도 일본 전 지역에서 포경이 성행한다.

애프터스쿨의 멤버 가은이 와카야마에서 3년 거주한 경험이 있다.