여서도

여서도(麗瑞島)는 전라남도 완도군 청산면에 속한 섬으로 면적 2.1km2, 해안선 길이 10km이며 섬의 북쪽에는 청산도가, 남쪽에는 제주도가 위치해 있다. 더 북쪽으로는 완도, 신지도와 접하고 있다.

‘여서도(麗瑞島)’라는 이름은 1945년 이후에 붙여졌으며 ‘천혜의 아름다운 섬’이라는 뜻이다. 일제강점기에는 ‘태랑도(太郞島)’라 불렀다고 한다.

『완도군지』에 따르면 고려 때인 1077년(목종 10) 탐라(제주) 근해에 일주일간 대지진이 지속된 뒤 바닷속에서 큰 산(섬)이 솟았다고 한다. 고려의 ‘려’자와 상서롭다는 ‘서’자를 따 ‘여서(麗瑞)’란 이름을 붙였다. 그러나 몇 년 전에 여서도에서 발견된 패총이 약 7,000년 전 신석기 시대 유적일 정도로 이 섬의 사람 살이 역사는 길다. 여서도는 외딴 섬이라서 그 전에는 왜구들의 침범이 심했을 것이다. 근세에 사람이 다시 들어와 살기 시작한 것은 1690년대이다. 임진왜란이 일어난 지 100년 가까이 지난 다음에 진주 강씨가 여서도에 처음 발을 디딘 것이다.

‘아름답고 상서롭다’라는 뜻인 여서도는 아직까지도 때 묻지 않은 천혜의 아름다움을 간직한 섬이다. 특히 30~40m 깊이의 바닷속이 훤히 보일 만큼 맑아서 “여서도로 시집가던 새색시의 앞섶이 풀어지며 옷고름이 바닷물에 빠져 황급히 들어 보았더니 옥색으로 물들어 있더라”라는 이야기가 전해질 정도이다.