엘디가인

엘디가인(エルデガイン ―導きの神)은 츠부라 히데토모(円英智)의 만화이다. 연재된 잡지는 월간 <코믹콤프>[1]이며, 1988년 10월부터 1990년 11월까지 2년 정도의 기간동안 연재되었다. 단행본은 콤프코믹스에서 전3권으로 간행되었다. 단행본의 간행시기는 대략 1989~90년사이일 것이다.

엘디가인은 왕도 판타지 만화라고 할 수 있다. 주인공 소년 잔(ザン)이 우연히 불노불사의 소녀 류미르(リュミール)를 만나면서 이야기가 시작되는데, 류미르는 창조와 파괴를 다루는 고대문명시스템 '엘데가인'과 관련된 비밀을 가지고 있다...라는 스토리이다.

여기서 곧바로 언급하지 않을 수 없는 것이 바로 연재 2년전에 개봉되었던 애니메이션 천공의 성 라퓨타인데, 누가 봐도 이 잔과 류미르는 라퓨타의 파즈와 시타를 트레이싱한 것이다. 즉, 엘디가인은 라퓨타의 리스펙트 만화라는 소리를 들어도 할말없는 스토리와 구조를 가지고 있다. 이 만화가 높은 평가를 받지 못한 것은 아마도 독창성 면에서 심각한 결함이 있었기 때문이 아닐까. 인간과 대화하는 용족, 텔레포트 능력등의 독자 설정도 있지만 이러한 아류작 평가를 뒤집을 만큼의 신선함을 주지는 못했던 것 같다. 결국 전3권 분량의 연재로 마무리를 짓게 되었다.

엘디가인은 애니메이션이 만들어지지 않았고, 일본어 위키도 없을 정도로, 일본에서는 평가다운 평가를 받지 못한 작품이다. 그럼에도 불구하고 유독 한국어로 위키 항목이 만들어진 이유는 이 만화가 90년대 초중반에 한국에서 컬트적인 인기를 얻었기 때문이다.

90년대 초반을 생각해보면 드래곤볼을 필두로 일본만화의 정식 수입이 시작되었기는 했지만, 아직 한국에는 일본만화가 거의 번역되어 있지 않은 시기가 있었다. 드래곤볼이 폭발적인 인기를 끌자 "일본만화는 돈이 된다!"고 여겼던 눈치빠른 출판사들이 해적판으로 일본만화를 출간해서 돈을 갈퀴로 쓸어모으던 바로 그 시기인데, 그 때 공작왕, 란마, 북두의 권등과 함께 어찌된 일인지 이 엘디가인이 해적판으로 소개되었던 것이다. 다시 말하지만 엘디가인은 일본에서 폭발적인 인기를 얻었던 작품이라고 말하기는 어려워서 누가 이런 결정을 내렸는지는 모르지만, 결과적으로는 올바른 선택이었고 나름 빅히트를 쳐서 인기를 끌었던 것이다. 당시는 아직 천공의 성 라퓨타조차 정식 개봉하지 못했던 때였지만, 소년들은 이 작품에서 <미래소년 코난>이나 <이상한 바다의 나디아>등과 동류의 테이스트를 느끼고 열광했다.[2]

당시 판타지 계열 만화가 넘쳐났던 일본에서는 이 작품을 보고서 '라퓨타의 모방작'이라는 정도의 편견으로 거의 관심을 가지지 않았는데, 판타지에 굶주려 있던 한국에서 오히려 제대로 된 평가의 기회를 얻었다고 생각할 수 있다. 또한, 드래곤볼로 점프의 황금기가 펼쳐지던 바로 그 시기에, 창간한지 얼마 안 된 변방의 잡지에서 지면을 얻은 것도 불운했다고 생각할 수 있다. 당시 월간 <코믹콤프>는 우주영웅이야기(宇宙英雄物語)나 론나이트등 숨은 SF/판타지 걸작들이 다수 연재되고 있었는데 제대로 애니화되어서 알려진 것은 거의 전무하다. '잡지가 나빴다'는 말이 충분히 통할 수 있는 환경인 것이다. [3] 그런 외적 요소를 전부 제외하고 작품에만 집중한다면 충분히 높은 평가를 얻을 수 있는 수작이었다. 한국에서의 인기는 틀린 것이 아니었다.

이렇듯 90년대 한일간 작품 교류가 충분하지 못했던 시기를 틈타서 이렇게 유독 한국에서만 컬트적인 인기를 끄는 작품들이 몇 가지가 있었는데, 게임에선 천사들의 오후3 번외편을 들 수 있고, 만화에서는 이 엘디가인을 들 수 있을 것이다. 이 만화의 원제는 <엘데가인~ 인도의 신>인데, 굳이 이 항목에서 '엘디가인'이라고 표기한 것은 한국에서 출판되었을 때의 제목을 기억할 필요가 있기 때문이다. [4]

엘디가인은 본토 일본에서는 거의 잊혀진 작품이고, 한국에서도 세월과 더불어 잊혀져간 작품이라고 할 수는 있으나, 당시에 한국에서 의외의 히트를 쳤다는 사실 정도는 언급하고 넘어갈 필요가 있다. 덧붙여서 절판된 한국 번역본은 현재 중고시장에서 미친듯이 비싼 가격에 팔리고 있다.

츠부라 히데토모는 이 작품 이전에 <로만시아>라는 작품이 있었고, 이후에는 한국에서 인기가 있던 <신비의 세계 엘하자드>의 코믹화 작업을 맡아서[5] 이래저래 한국과는 인연이 있는 작가였다. 주로 카도카와 계열의 잡지에서 활동하며 텐션높은 작화능력으로 나름 업계에서는 인정을 받은 작가였으나, 허리통증이 문제가 되어서 은퇴한 것으로 알려져 있다. 당시 나이도 젊은 편이었고, 그림실력만 본다면 탑클래스였던 것은 분명하니 건강문제만 없었다면 훨씬 더 많은 이들에게 사랑받을 수 있었을 것이다.